Pada 8 Juni, asteroid 2014 HQ124 asteroid setinggi 370 meter (sekitar 1.300 kaki) diilhami oleh Bumi pada jarak hanya 800.000 mil (1,3 juta km). Hanya beberapa jam setelah pendekatan terdekat, para astronom menggunakan sepasang teleskop radio untuk menghasilkan beberapa gambar paling rinci dari asteroid dekat Bumi yang pernah diperoleh. Mereka mengungkapkan dunia berbentuk kacang yang disebut 'binary kontak', sebuah asteroid yang terdiri dari dua tubuh yang lebih kecil yang bersentuhan.
Sekitar satu dari enam asteroid dalam populasi dekat Bumi memiliki bentuk memanjang atau "kacang". Diperkirakan bahwa kontak binari terbentuk ketika dua asteroid atau lebih cukup dekat untuk disentuh dan 'menempel' bersama-sama melalui ketertarikan gravitasi satu sama lain. Asteroid 25143 Itokawa, dikunjungi dan disampel oleh wahana antariksa Jepang Hayabusa pada 2005, adalah anggota lain dari kelompok rupawan ini.
Pengamatan Radar asteroid 2014 HQ124 terlihat di sini dalam video
21 gambar radar diambil selama rentang empat jam dan mengungkapkan tingkat rotasi sekitar 20 jam. Mereka juga menunjukkan fitur sekecil 12 kaki (3,75 meter) lebar. Ini adalah resolusi tertinggi yang saat ini dimungkinkan menggunakan antena radar ilmiah untuk menghasilkan gambar. Pandangan tajam seperti itu dimungkinkan oleh asteroid ini dengan menghubungkan dua teleskop radio raksasa untuk meningkatkan kemampuannya.
Para astronom menggunakan 230 kaki (70 meter) Antena Jaringan Luar Angkasa di Goldstone, California untuk mengirim sinyal radar ke asteroid yang memantulkannya kembali ke jarak 305 kaki (305 meter) yang jauh lebih besar.Hidangan Arecibo di Puerto Riko. Teknik ini sangat meningkatkan jumlah detail yang terlihat dalam gambar radar.
Observatorium Arecibo dan fasilitas radar Goldstone unik karena kemampuan mereka untuk menyelesaikan fitur pada asteroid, sementara sebagian besar teleskop optik di darat akan melihat tetangga kosmik ini hanya sebagai titik cahaya yang tidak terselesaikan. Gambar-gambar radar mengungkapkan sejumlah fitur yang menarik, termasuk depresi besar pada lobus yang lebih besar serta dua fitur, tajam bermata tajam di bagian bawah pada gema radar (dinding kawah?) Dan tonjolan kecil di sepanjang sisi panjangnya yang terlihat seperti gunung. Para ilmuwan menduga bahwa beberapa fitur cerah yang terlihat dalam banyak bingkai bisa berupa batu permukaan.
"Pengamatan radar ini menunjukkan bahwa asteroid itu cantik, bukan binatang", kata Alessondra Springmann, seorang analis data di Arecibo Observatory.
Lima gambar pertama dalam urutan (baris teratas dalam montase) mewakili data yang dikumpulkan oleh Arecibo, dan menunjukkan bahwa data ini 30 kali lebih terang dari apa yang dapat diamati oleh Goldstone sendiri. Ada jarak sekitar 35 menit antara baris pertama dan kedua dalam montase, mewakili waktu yang diperlukan untuk beralih dari menerima di Arecibo ke menerima di stasiun Goldstone yang lebih kecil.
Jika Anda menikmati gambar asteroid dari dekat seperti saya, lihat NASA Penelitian Radar Asteroid situs untuk lebih banyak foto dan informasi tentang cara gambar radar dibuat.
