Balon ketinggian tinggi adalah cara murah untuk mendapatkan muatan ke tepi ruang, di mana segala macam sains dan astronomi yang hebat dapat dilakukan. Sebuah prototipe baru dari balon yang menggunakan bahan setipis bungkus makanan plastik berhasil diperiksa dalam penerbangan uji coba 11 hari, dan desain baru ini dapat mengantar era baru penerbangan dengan ketinggian tinggi. NASA dan National Science Foundation mensponsori tes, yang diluncurkan dari Stasiun McMurdo di Antartika. Balon mencapai ketinggian mengapung lebih dari 111.000 kaki dan mempertahankannya selama 11 hari penerbangan. Diharapkan bahwa balon super tekanan itu pada akhirnya akan membawa eksperimen ilmiah besar ke tepi ruang angkasa selama 100 hari atau lebih.
Penerbangan ini menguji daya tahan dan fungsionalitas dari desain bola dunia berbentuk balon ilmiah dan film polietilen ringan dan tipis yang unik. Diluncurkan pada 28 Desember 2008 dan kembali pada 8 Januari 2009.
"Tim pengembang balon kami sangat bangga dengan kesuksesan luar biasa dari penerbangan uji coba dan berfokus pada pengembangan lanjutan kemampuan baru ini untuk menerbangkan balon selama berbulan-bulan sekaligus dalam mendukung penyelidikan ilmiah," kata David Pierce, kepala Program Balon Kantor di Fasilitas Penerbangan Wallops NASA di Wallops Island, Va. "Penerbangan uji coba telah menunjukkan bahwa 100 hari penerbangan muatan besar dan berat adalah tujuan yang realistis."
Balon super-tekanan tujuh juta kaki kubik ini adalah balon sel tunggal, super-tekanan, dan tertutup sepenuhnya yang pernah diterbangkan. Ketika pengembangan berakhir, NASA akan memiliki balon 22 juta kaki kubik yang dapat membawa instrumen satu ton ke ketinggian lebih dari 110.000 kaki, yang tiga hingga empat kali lebih tinggi daripada pesawat penumpang yang terbang. Misi durasi ultra-panjang menggunakan balon tekanan super jauh lebih sedikit daripada satelit dan instrumen ilmiah yang diterbangkan dapat diambil dan diluncurkan lagi, menjadikannya platform penelitian ketinggian ideal yang sangat tinggi.
Selain penerbangan uji tekanan super, dua balon durasi panjang tambahan diluncurkan dari McMurdo selama kampanye 2008-2009. Eksperimen dan Massa Energi Cosmic Ray dari Universitas Maryland, atau CREAM IV, diluncurkan 19 Desember 2008, dan mendarat 6 Januari 2009. Investigasi CREAM digunakan untuk secara langsung mengukur partikel sinar kosmik berenergi tinggi yang tiba di Bumi setelah berasal dari supernova jauh. ledakan di tempat lain di galaksi Bima Sakti. Muatan untuk percobaan ini diperbarui dari penerbangan sebelumnya. Tim merilis data dan temuan mereka dari penerbangan pertama mereka pada Agustus 2008.
Antena Transien Impulsif Antartika Universitas Manoa Hawaii diluncurkan 21 Desember 2008, dan masih tinggi. Teleskop radarnya sedang mencari bukti tidak langsung dari partikel neutrino berenergi sangat tinggi yang mungkin berasal dari luar galaksi Bima Sakti kita.
Sumber: NASA
