Apa teleskop paling kuat untuk mengamati Mars? Lensa tele pada kamera Kamera HiRise di Orbiter Pengintai Mars yang dapat menyelesaikan fitur sekecil 3 kaki (1 meter). NASA menggunakan kamera itu untuk memberikan detail baru tentang pemandangan di dekat garis khatulistiwa Mars tempat Eropa Schiaparelli test pendarat jatuh ke permukaan minggu lalu.
Selama 25 Oktober pencitraan menjalankan HiRise memotret tiga lokasi di mana perangkat keras dari pendarat menghantam semua dalam jarak sekitar 0,9 mil (1,5 kilometer). Kawah gelap pada foto di atas adalah apa yang Anda harapkan jika benda seberat 660 pon (pendarat) menghantam tanah kering dengan kecepatan lebih dari 180 mil per jam (300 km / jam). Kawah itu sekitar satu setengah kaki (setengah meter) dalam dan dihalangi oleh sinar gelap tanah Mars segar digali oleh dampak.
Tapi bagaimana dengan busur gelap panjang timur laut kawah itu? Mungkinkah itu dibuat oleh perangkat keras yang dibuang ketika tangki propelan Schiaparelli meledak? Sinar juga ingin tahu. Badan Antariksa Eropa mengatakan bahwa pendarat itu jatuh hampir secara vertikal ketika pendorong memotong, namun sifat garis-garis yang asimetris - jauh lebih lama ke barat daripada timur - tampaknya menunjukkan dampak miring. Mungkin, menurut agen itu, tangki propelan hidrazin dalam modul meledak secara istimewa dalam satu arah saat terjadi benturan, melemparkan puing-puing dari permukaan planet ke arah ledakan, tetapi diperlukan lebih banyak analisis. Pixel putih tambahan dalam gambar bisa berupa potongan pendarat atau hanya derau.
Dalam bidikan yang lebih luas, beberapa bagian lain dari armada pendaratan terkait terlihat. Sekitar 0,8 mil (1,4 km) ke arah timur, Anda dapat melihat kawah kecil itu menggali ketika perisai panas menghantam tanah. Beberapa titik terang mungkin merupakan potongan insulasi yang mengkilap. Sekitar 0,6 mil (0,9 kilometer) selatan dari lokasi pendaratan pendaratan, dua fitur berdampingan dianggap sebagai parasut dan cangkang belakang pesawat ruang angkasa. NASA merencanakan gambar tambahan yang akan diambil dari sudut yang berbeda untuk membantu lebih baik menafsirkan apa yang kita lihat.
Lander uji adalah bagian dari Badan Antariksa Eropa Misi ExoMars 2016, yang menempatkan Trace Gas Orbiter ke orbit di sekitar Mars pada 19 Oktober. Pengorbit akan menyelidiki atmosfer dan permukaan Mars untuk mencari molekul organik dan menyediakan kemampuan komunikasi relay untuk pendarat dan penjelajah di Mars. Studi sains tidak akan dimulai sampai pesawat ruang angkasa memangkas orbitnya ke lingkaran setinggi 248 mil melalui aerobraking, yang diperkirakan akan memakan waktu sekitar 13 bulan.
Semuanya dimulai dengan baik dengan Schiaparelli, yang berhasil mentransmisikan data kembali ke Bumi selama turun melalui atmosfer, alasan kita tahu bahwa perisai panas terpisah dan parasut dikerahkan sesuai rencana. Sayangnya, parasut dan cangkang belakang pelindungnya terlontar lebih dulu diikuti oleh tembakan pendorong yang terlalu dini. Dan alih-alih terbakar selama 30 detik yang direncanakan, roket mati setelah hanya 3. Mengapa? Para ilmuwan percaya kesalahan perangkat lunak mengatakan kepada pendarat itu bahwa itu lebih dekat ke tanah daripada yang sebenarnya, membuat urutan pendaratan akhir terlalu dini.
Mendarat di Mars tidak pernah mudah. Kami telah melakukan flybys, berupaya mengorbit planet atau mendarat di permukaannya 44 kali. 15 di antaranya merupakan upaya pendaratan, dengan 7 keberhasilan: Vikings 1 dan 2, Mars Pathfinder, Spirit and Opportunity rover, Phoenix Lander dan Curiosity rover. Kami akan bermurah hati dan menyebutnya 8 jika Anda menghitung pendaratan Mars 3 tahun 1971 oleh Uni Soviet saat itu. Itu mencapai permukaan dengan aman tetapi ditutup setelah hanya 20 detik.
Mars bisa keras, tetapi itu memaksa kita untuk menjadi pintar.
**** Ingin mempelajari lebih lanjut tentang Mars dan cara melacaknya di langit? Buku baru saya, Langit Malam dengan Mata Telanjang,yang akan diterbitkan pada 8 November, mencakup planet, satelit, aurora dan banyak lagi. Anda dapat memesan di muka sekarang di toko online ini. Cukup klik ikon untuk pergi ke situs pilihan Anda - Amazon, Barnes & Noble atau Indiebound. Saat ini tersedia di dua outlet pertama dengan diskon yang sangat bagus.
