Tidak ada yang tahu persis mengapa penyelidikan matahari NASA berhenti berbicara ke Bumi enam minggu lalu, tetapi mungkin pesawat ruang angkasa itu kehabisan daya dan melayang tanpa cara meminta bantuan, kata badan itu dalam pembaruan.
Pada 1 Oktober, NASA tiba-tiba kehilangan kontak dengan salah satu dari dua pesawat ruang angkasa Solar TErrestrial RElations Observatory (STEREO), yang saat ini sedang meneliti sisi jauh Matahari. Probe dianggap penting untuk peramalan matahari, sehingga kerugiannya merupakan pukulan. Sementara penyelidikan STEREO-Behind telah bisu sejak itu, agensi mengatakan "tidak semua harapan hilang" untuk pemulihan.
STEREO-Behind terdiam setelah NASA dengan sengaja mengatur ulang pesawat ruang angkasa. Bersamaan dengan kembarannya, STEREO-Ahead, di tahun-tahun mendatang pesawat ruang angkasa perlu memposisikan ulang antena untuk menghindari digoreng oleh Matahari. Juga, ada periode di mana setiap pesawat ruang angkasa akan perlu bekerja secara mandiri, karena gangguan radio Sun akan membuat sulit atau tidak mungkin bagi komunikasi untuk melewatinya.
Untuk mempersiapkan pesawat ruang angkasa, NASA telah menguji mereka sebelum peristiwa ini, yang disebut "operasi konjungsi matahari." STEREO-Ahead melewati tes dan memasuki operasi ini pada bulan Agustus, di mana akan tetap sampai 2016. STEREO-Behind seharusnya masuk ke fase ini pada 1 Desember. Persiapan dimulai 27 September, ketika STEREO-Behind dimasukkan ke dalam yang sama uji safe mode yang digunakan pada STEREO-Ahead.
"Salah satu bagian dari tes ini adalah untuk mengamati penembakan timer kehilangan perintah keras pesawat ruang angkasa, yang me-reset pesawat ruang angkasa jika tidak ada perintah yang diterima setelah tiga hari," tulis NASA dalam sebuah pembaruan. “Tujuan dari ini adalah untuk memperbaiki masalah yang mungkin mencegah pesawat ruang angkasa menerima perintah dari darat. Ketika pesawat ruang angkasa tidak ada kontak di sisi jauh Matahari, pengaturan ulang ini akan dilakukan setiap tiga hari. "
Timer melakukan api seperti yang direncanakan pada 1 Oktober, dan pesawat ulang ulang seperti yang diharapkan. Namun, sinyal radio yang berasal dari STEREO-Behind tidak sekuat yang diharapkan. Kemudian, itu menghilang sama sekali.
Meskipun tidak ada banyak informasi untuk dikerjakan, NASA mengatakan mereka tahu beberapa hal. Sebelum reset, informasi atau telemetri dari pesawat ruang angkasa menunjukkan itu berfungsi dengan baik. Namun, setelah reset, mereka dapat mengetahui unit pengukuran inersia (IMU) dihidupkan. Ini tidak biasa, dan menunjukkan bahwa pelacak bintang sistem panduan belum mengambil bintang panduannya seperti yang diharapkan.
"Ini tidak terduga - ada kesempatan lain ketika pelacak bintang memerlukan beberapa menit, atau bahkan beberapa hari, untuk mulai menentukan orientasi pesawat ruang angkasa berdasarkan gambar bintang," kata NASA.
“Faktanya, pada 28 September, sebagai bagian dari urutan pengujian yang sama, pesawat ruang angkasa itu diatur ulang, dan butuh 12 menit bagi pelacak bintang untuk mulai memberikan solusi sikap. Ketika pelacak bintang adalah ofline, pesawat ruang angkasa akan secara otomatis mengaktifkan IMU untuk memberikan informasi tingkat rotasi. "
NASA berpendapat bahwa perjuangan pelacak bintang akan menjelaskan mengapa sinyal radio tidak sekuat yang diharapkan, karena antena gain tinggi pesawat ruang angkasa itu tidak diarahkan ke Bumi dengan benar. Tapi ada lagi - tampaknya salah satu giroskop laser IMU tidak berfungsi dan memberikan "data buruk ke sistem kontrol sikap", kata NASA. Jadi sekarang pesawat ruang angkasa itu menghadapi dua kegagalan, yang sulit untuk diatasi, agensi menambahkan.
Apakah pesawat ruang angkasa mengenali masalahnya? Jika ya, itu akan menggunakan sistem cadangan terakhir - lima sensor aspek surya - yang seharusnya memastikan panel surya diarahkan ke arah yang benar untuk menyediakan daya. Jika tidak, wahana antariksa itu mungkin mengira itu dalam gulungan, menyalakan pendorongnya, dan kemudian memutar dirinya sedemikian rupa sehingga bisa kehilangan kekuatan sinar matahari.
NASA sedang mencoba mengirimkan perintah untuk mengatasi semua kemungkinan kegagalan ini, dan itu menekankan bahwa pemulihan masih mungkin dilakukan. The Solar dan Heliospheric Observatory (SOHO), misalnya, juga kehilangan daya pada tahun 1998 ketika putaran menempatkan panel surya di luar jangkauan Matahari. Namun, ketika orbitnya berubah, cahaya Matahari akhirnya jatuh di panel dan daya dipulihkan. Pesawat ruang angkasa itu ditemukan dan masih berfungsi sampai sekarang.
Sumber: NASA
