SAN FRANCISCO - Di dasar laut lepas pantai California tengah, terbentang ladang bopeng misterius yang luas. Lahan ini membentang sekitar 500 mil persegi (1.300 kilometer persegi), dan ada sekitar 5.200 lubang aneh ini, yang rata-rata berukuran sekitar 600 kaki (175 meter) dan kedalaman 16 kaki (5 m).
Tidak ada yang tahu bagaimana lubang-lubang misteri ini muncul, tetapi kemungkinan mereka muncul pertama kali 400.000 tahun yang lalu, menurut penelitian yang dipresentasikan pada 9 Desember pada pertemuan tahunan American Geophysical Union (AGU) di sini oleh Charles Paull, seorang ahli geologi kelautan dan senior ilmuwan dengan Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI).
Dan ketika tim Paull mengirim robot-robot selam ke kedalaman laut untuk memetakan tanda, mereka membuat penemuan tak terduga. Titik-titik dasar laut di sekitar bintik adalah ribuan lubang yang jauh lebih kecil, atau tekanan mikro, berukuran hanya 36 kaki (11 m) dan rata-rata 3 kaki (1 m). Jumlah microdepresi melebihi jumlah pockmark sekitar tiga banding satu, yang berarti bahwa bidang pockmark menampung sekitar 15.000 fitur yang lebih kecil yang sebelumnya tidak terdeteksi, kata Paull di AGU.
Sampai sekitar tiga tahun yang lalu, bagian dasar laut dekat Big Sur ini adalah "daerah penelitian" dengan sedikit data yang menunjukkan seperti apa bentuknya, kata Paull. Tetapi para peneliti kelautan mulai menyelidiki daerah itu lebih dekat setelah daerah tersebut dipertimbangkan untuk membangun sebuah ladang angin lepas pantai.
Bopeng yang tidak biasa pertama kali dipetakan dari permukaan laut oleh para ilmuwan dengan National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), MBARI dan lembaga lainnya menggunakan sonar, tetapi memeriksanya dengan resolusi tinggi diperlukan robot menyelam yang dipasang di sonar MBARI - kendaraan bawah air otonom (AUV) , menurut Paull.
Alat NOAA yang canggih bisa mendapatkan resolusi yang berada di urutan 10 meter. Robot penyelaman dapat melakukan 10 kali lebih baik, mencapai resolusi 1 meter, katanya.
Pada resolusi yang lebih tinggi itu, pockmark ditemukan halus dan hampir sempurna melingkar. Detail luar biasa dari pandangan baru ini juga mengungkapkan microdepresi untuk pertama kalinya. Mereka memiliki sisi yang lebih curam daripada lubang yang lebih besar dan memiliki "ekor" yang membuntuti dalam satu arah, mengisyaratkan bahwa arus mungkin memainkan peran dalam formasi mereka, Paull menjelaskan.
Microdepresi juga mengandung sampah.
"Banyak yang memiliki akumulasi besar puing-puing, kantong plastik seluruh sampah dalam beberapa kasus," kata Paull.
"Dari apa yang kita ketahui tentang laju sedimen yang terakumulasi di daerah ini yang datang dengan penanggalan C-14, ini akan menunjukkan bahwa strata yang diendapkan pada tingkat ini diendapkan 400.000 tahun yang lalu, yang menunjukkan fitur-fitur ini bertahan selama waktu," kata Paull . Terlebih lagi, bopeng besar tidak berubah selama lebih dari 50.000 tahun, kata Paull.
Penjelasan umum untuk lubang dasar laut seperti ini adalah bahwa mereka dibentuk oleh aliran cairan bawah permukaan atau gas metana; ini dapat menciptakan kondisi yang tidak stabil di dasar laut yang tidak cocok untuk ladang angin, kata Paull.
Tetapi para ilmuwan tidak melihat bukti visual gangguan di dalam lubang. Dan ketika mereka mengekstraksi sedimen core dari dalam tanda dan microdepresi dan menganalisis kimia air, mereka tidak menemukan jejak kimia yang menunjukkan adanya metana atau cairan.
"Baik pockmark dan microdepresi yang kami temukan tidak menunjukkan bukti adanya ventilasi metana. Jadi, model umum untuk pembentukan pockmark tidak berfungsi di situs ini," dan penelitian lebih lanjut akan diperlukan untuk menentukan apa yang membentuk lubang dan lubang ini, Paull berkata di AGU.
Untuk saat ini, misterinya tetap ada.
