Sejumlah asteroid yang lebih luas mampu menciptakan jenis asam amino yang digunakan oleh kehidupan di Bumi, menurut penelitian baru NASA. Asam amino digunakan untuk membangun protein, yang digunakan oleh kehidupan untuk membuat struktur seperti rambut dan kuku, dan untuk mempercepat atau mengatur reaksi kimia. Asam amino datang dalam dua varietas yang merupakan bayangan cermin satu sama lain, seperti tangan Anda. Kehidupan di Bumi menggunakan jenis tangan kiri secara eksklusif. Karena kehidupan yang didasarkan pada asam amino tangan kanan mungkin akan bekerja dengan baik, para ilmuwan berusaha mencari tahu mengapa kehidupan berbasis bumi lebih menyukai asam amino kidal.
Pada bulan Maret 2009, para peneliti di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Md., Melaporkan penemuan kelebihan asam amino isovalin bentuk tangan kiri dalam sampel meteorit yang berasal dari asteroid kaya karbon. Ini menunjukkan bahwa mungkin kehidupan kidal dimulai di ruang angkasa, di mana kondisi di asteroid lebih menyukai penciptaan asam amino kidal. Dampak meteorit bisa memasok bahan ini, diperkaya dalam molekul kidal, ke Bumi. Bias terhadap kidal akan terus berlanjut karena bahan ini dimasukkan ke dalam kehidupan yang muncul.
Dalam penelitian baru, tim melaporkan menemukan kelebihan isovaline kidal (L-isovaline) di berbagai meteorit kaya karbon yang jauh lebih luas. “Ini memberi tahu kita bahwa penemuan awal kita bukan kebetulan; bahwa benar-benar ada sesuatu yang terjadi di asteroid tempat meteorit ini berasal yang mendukung pembuatan asam amino kidal, ”kata Dr. Daniel Glavin dari NASA Goddard. Glavin adalah penulis utama makalah tentang penelitian ini yang diterbitkan online di Meteoritics and Planetary Science 17 Januari.
"Penelitian ini dibangun di atas lebih dari satu dekade kerja di atas kelebihan isovalin tangan kiri dalam meteorit kaya karbon," kata Dr. Jason Dworkin dari NASA Goddard, rekan penulis di koran tersebut.
“Awalnya, John Cronin dan Sandra Pizzarello dari Arizona State University menunjukkan kelebihan L-isovaline dalam jumlah kecil tetapi signifikan dalam dua meteorit CM2. Tahun lalu kami menunjukkan bahwa ekses L-isovalin tampak sesuai dengan sejarah air panas di asteroid tempat meteorit berasal. Dalam karya ini kami telah mempelajari beberapa meteorit yang sangat langka yang menyaksikan sejumlah besar air di asteroid. Kami bersyukur bahwa meteorit dalam penelitian ini menguatkan hipotesis kami, ”jelas Dworkin.
Kelebihan L-isovalin dalam meteorit tipe 1 tambahan yang diubah air ini (mis. CM1 dan CR1) menunjukkan bahwa asam amino ekstra kidal dalam meteorit yang diubah air jauh lebih umum daripada yang diperkirakan sebelumnya, menurut Glavin. Sekarang pertanyaannya adalah proses apa yang menciptakan asam amino kidal ekstra. Ada beberapa opsi, dan akan dibutuhkan lebih banyak penelitian untuk mengidentifikasi reaksi spesifik, menurut tim.
Namun, “air cair tampaknya menjadi kuncinya,” kata Glavin. “Kita dapat mengetahui berapa banyak asteroid ini diubah oleh air cair dengan menganalisis mineral yang dikandung meteorit mereka. Semakin banyak asteroid ini diubah, semakin besar kelebihan L-isovaline yang kami temukan. Ini menunjukkan beberapa proses yang melibatkan air cair mendukung pembuatan asam amino kidal. ”
Petunjuk lain datang dari jumlah total isovalin yang ditemukan di setiap meteorit. "Dalam meteorit dengan kelebihan tangan kiri terbesar, kami menemukan sekitar 1.000 kali lebih sedikit isovalin daripada meteorit dengan kelebihan tangan kiri kecil atau tidak terdeteksi. Ini memberi tahu kami bahwa untuk mendapatkan kelebihannya, Anda perlu menggunakan atau menghancurkan asam amino, jadi prosesnya adalah pedang bermata dua, ”kata Glavin.
Apa pun itu, proses pergantian air hanya memperkuat sedikit kelebihan kidal yang ada, itu tidak menciptakan bias, menurut Glavin. Sesuatu di nebula pra-surya (awan besar gas dan debu darimana tata surya kita, dan mungkin banyak lainnya lahir) menciptakan bias awal kecil terhadap L-isovalin dan mungkin juga banyak asam amino kidal lainnya.
Salah satu kemungkinan adalah radiasi. Ruang dipenuhi dengan benda-benda seperti bintang besar, bintang neutron, dan lubang hitam, hanya untuk beberapa nama, yang menghasilkan banyak jenis radiasi. Mungkin saja radiasi yang ditemui oleh tata surya kita di masa mudanya membuat asam amino kidal sedikit lebih mungkin untuk dibuat, atau asam amino kidal sedikit lebih mungkin untuk dihancurkan, menurut Glavin.
Mungkin juga bahwa tata surya muda lainnya mengalami radiasi berbeda yang mendukung asam amino tangan kanan. Jika kehidupan muncul di salah satu sistem tata surya ini, mungkin bias terhadap asam amino kidal akan terbentuk seperti halnya asam amino kidal di sini, menurut Glavin.
Penelitian ini didanai oleh NASA Astrobiology Institute (NAI), yang dikelola oleh Pusat Penelitian Ames NASA di Moffett Field, California; program Kosmokimia NASA, Pusat Goddard untuk Astrobiologi, dan program Fellowship Pasca Doktoral NASA. Tim tersebut termasuk Glavin, Dworkin, Dr. Michael Callahan, dan Dr. Jamie Elsila dari NASA Goddard.
