Kami telah melihat longsoran salju di Mars, tetapi sekarang para ilmuwan telah menemukan longsoran salju yang terjadi di tempat yang tidak terduga di tata surya kita: Iapetus bulan berbentuk bulan kenari, berbentuk dua ton. Bagaimana salju longsor ini terjadi adalah suatu misteri, menurut Bill McKinnon dari Universitas Washington di St. Louis.
"Ini benar-benar tentang misteri tanah longsor jangka panjang, dan tidak ada yang benar-benar tahu pasti apa penyebabnya," kata McKinnon, berbicara di Lunar and Planetary Science Conference minggu ini.
Longsoran atau tanah longsor ini tentu saja memiliki rekanan Bumi dan, seperti disebutkan, peristiwa serupa ditemukan di Mars, di mana mereka terutama terkait dengan dinding ngarai curam sistem Valles Marineris. Namun, gerakan massa besar di Iapetus dalam bentuk long-runout long run lebih jarang terjadi.
McKinnon mengatakan jumlah material yang telah dipindahkan di semua longsoran di Iapetus yang ia dan timnya temukan melebihi semua material yang dipindahkan di tanah longsor Mars yang diketahui (dalam data yang dipublikasikan), meskipun Mars jauh lebih besar daripada Iapaetus.
“Mekanisme longsor run-run lama kurang dipahami, dan mekanisme yang diusulkan untuk pengurangan gesekan sangat banyak sehingga saya tidak bisa mencocokkannya semua dalam satu slide Powerpoint,” kata McKinnon saat berbicara. Penjelasan yang mungkin termasuk air (seperti air tanah yang dilepaskan), tanah basah atau jenuh, es, udara terperangkap atau terkompresi, fluidisasi akustik, dan banyak lagi.
Di Iapetus jelas tidak ada air atau atmosfer untuk menciptakan kondisi yang kondusif untuk longsoran. Tetapi McKinnon dan timnya telah mengidentifikasi lebih dari dua lusin peristiwa longsoran salju seperti yang terlihat dalam gambar dari pesawat ruang angkasa Cassini.
Banyak tanah longsor terlihat dari dinding kawah dan cekungan serta kerikil yang curam. McKinnon dan timnya telah menemukan dua jenis longsoran: 'blocky' dengan puing-puing yang tampak kasar dan tanah longsor lobat yang lebih halus. Mereka juga melihat bukti bahwa seiring waktu, beberapa longsoran salju kemungkinan besar terjadi di lokasi yang sama, sehingga Iapetus harus memiliki sejarah panjang pemborosan massa dan tanah longsor.
Jadi, apa yang memungkinkan longsoran besar di Iapetus? McKinnon berkata es memberikan jawaban terbaik untuk pertanyaan itu. Kepadatan rendah Iapetus menunjukkan bahwa sebagian besar terdiri dari es, dengan hanya sekitar 20% dari bahan berbatu.
"Tampaknya ada kebutuhan untuk fluidisasi atau mekanisme cairan," kata McKinnon. "Jika es dihangatkan cukup lama, itu akan menjadi licin," mengurangi gesekan dan kekompakan dinding kawah atau baskom.
Apa yang mereka lihat, terutama di tanah longsor lobat, konsisten dengan aliran 'reologi' yang mirip dengan lava cair atau lumpur cair.
Jadi, puing-puing es di permukaan batu dari kawah dan dinding cekungan dipanaskan cukup - baik dengan pemanasan kilat atau gesekan - sehingga permukaan menjadi licin. "Energetiknya mendukung mekanisme ini pada Iapetus," kata McKinnon.
Iapetus memiliki rotasi sangat lambat, lebih lama dari 79 hari, dan rotasi lambat seperti itu berarti bahwa siklus suhu harian sangat lama - sangat lama sehingga material gelap dapat menyerap panas dari Matahari dan memanas. Tentu saja bagian gelap Iapetus menyerap lebih banyak panas daripada bahan es yang terang; oleh karena itu, kata McKinnon, ini semua cukup membingungkan.
Plus, mengatakan bahwa itu "menghangat" di Iapetus sedikit berlebihan. Suhu pada permukaan wilayah gelap diperkirakan mencapai 130 K (-143 ° C; -226 ° F) di garis khatulistiwa dan suhu di daerah yang lebih cerah hanya mencapai sekitar 100 K (-173 ° C; -280 ° F).
Apa pun mekanismenya, longsoran long-run di Iapetus cukup unik dalam hal benda-benda planet yang dingin. McKinnon mereferensikan bahwa hanya dua gerakan massa skala sederhana telah terdeteksi di Callisto, dan ada bukti terbatas tentang kejadian serupa di Phoebe.
Longsoran es ini tentu saja layak diselidiki lebih lanjut di bulan yang digambarkan McKinnon sebagai "topografi yang luar biasa spektakuler," dan penelitian tambahan dan makalah yang lebih rinci akan datang.
Baca abstrak LPSC: Longsoran Es Besar di Iapetus, dan Mekanisme Pengurangan Gesekan dalam Longsoran Long-Runout
