Pada zaman kuno, beberapa kelompok penduduk asli Amerika mengajari anak-anak mereka cara bertarung dan berburu menggunakan versi miniatur senjata proyektil populer, menurut sebuah penelitian baru.
Lebih dari seribu tahun yang lalu, penduduk asli Amerika yang berbahasa Chinookan dan Salish tinggal di pantai Oregon utara dekat muara Sungai Columbia, tempat mereka makan makanan laut dan membuat peralatan dan senjata. Pada 1960-an dan 1970-an, para arkeolog menggali area ini, yang dikenal sebagai situs parutan shell Par-Tee, yang dipenuhi dengan tumpukan kerang laut dan berbagai endapan yang disatukan ke dalam tumpukan yang disebut tumpukan. Temuan-temuan sebelumnya termasuk penguburan, perapian dan sekitar 7.000 alat, tetapi sebagian besar artefak tetap tidak dianalisis, menurut sebuah pernyataan.
Dalam studi baru ini, sekelompok peneliti memeriksa lebih dari 90 artefak yang sebelumnya tidak dianalisis yang merupakan fragmen dari senjata kuno yang disebut "atlatl."
Mendahului busur dan anak panah, atlatl adalah senjata pelontar panah yang dapat meluncurkan proyektil dengan kekuatan besar. Terbuat dari tulang ikan paus, ia memiliki pegangan di satu ujung dan kait untuk panah di ujung lainnya. Senjata itu adalah kunci kelangsungan hidup kelompok-kelompok ini, dan orang-orang yang tahu cara menggunakannya memiliki keuntungan yang signifikan.
"Kemampuan untuk mengoperasikan senjata seperti itu secara efektif adalah keterampilan kritis, tetapi bukan yang sederhana untuk dikuasai," tulis para peneliti dalam sebuah studi baru, yang diterbitkan 10 Desember di jurnal Antiquity. "Pengguna atlatl yang mahir mungkin akan memiliki keberhasilan yang lebih besar dalam berburu daripada mereka yang kurang terampil dengan atlatl, sehingga menghasilkan keuntungan diet dan sosial untuk diri mereka sendiri dan komunitas mereka."
Terlebih lagi, orang-orang yang dapat menggunakan senjata secara efektif kemungkinan lebih berhasil dalam peperangan dan pertahanan diri, tambah para peneliti.
Tim menemukan bahwa senjata, terutama cengkeraman, sangat bervariasi dalam ukuran; yang terbesar adalah 166% lebih besar dari yang terkecil. Karena jenis kelamin, massa tubuh, dan tinggi badan seseorang hanya 10% hingga 15% dalam perbedaan ukuran telapak tangan manusia dewasa, para peneliti menyimpulkan bahwa senjata kecil itu digunakan untuk melatih anak-anak.
"Pada dasarnya, mereka mengurangi atlatl mereka sehingga lebih mudah digunakan di tangan kecil," pemimpin penulis Robert Losey, seorang profesor antropologi di Universitas Alberta, mengatakan dalam pernyataan itu. Dengan cara ini, anak-anak diajari cara menggunakan dan menguasai senjata, tambahnya.
Senjata yang lebih kecil ini kemungkinan bukan model atau mainan tetapi sebenarnya berfungsi sebagai senjata; Percobaan sebelumnya menemukan bahwa senjata semacam itu dapat melemparkan anak panah sekitar 98 kaki (30 meter), menurut pernyataan itu. Dibandingkan dengan situs-situs lain di Pantai Barat Amerika Utara, Par-Tee menawarkan jumlah senjata yang "luar biasa tinggi", tulis para penulis dalam penelitian tersebut. Tidak jelas mengapa, tetapi sebagian besar atlatl lainnya kemungkinan terbuat dari kayu, berbeda dengan whalebone, dan karenanya tidak bertahan sampai hari ini, tulis mereka.
"Atlatl Par-Tee dibuat selama apa yang tampaknya adalah beberapa abad terakhir dari meluasnya penggunaan senjata-senjata ini di Pesisir Oregon utara," tulis para penulis. Mereka mungkin bahkan telah digunakan bersama "busur dan anak panah yang baru diperkenalkan."
