Sebuah gudang harta kuno, termasuk perhiasan berharga dan manik-manik emas, telah ditemukan oleh para arkeolog di sebuah pulau dekat Kreta yang dikhususkan untuk membuat pewarna ungu berharga dari siput laut ribuan tahun yang lalu.
Temuan di Chrysi - pulau yang sekarang tidak berpenghuni - menunjukkan nilai tinggi yang ditempatkan pada pewarna ungu yang langka dan ekonomi yang berkembang dari pemukiman antara 3.800 dan 3.500 tahun yang lalu, selama periode Protopalatial dan Neopalatial dari peradaban Minoa di Kreta.
Para arkeolog berpendapat bahwa bangunan terbesar di permukiman itu dihuni oleh elit lokal yang mungkin telah mengatur permukiman Minoa di pulau kecil itu, di selatan ujung timur Kreta, kata kementerian kebudayaan Yunani dalam sebuah pernyataan.
Tim menemukan tempat tidur yang dalam dari ribuan cangkang siput laut berduri yang disebut Murex - yang membuat zat ungu hidup dalam tubuh mereka - di beberapa bangunan kecil di pemukiman tetapi tidak di bangunan besar.
Sebaliknya, bangunan besar itu dilengkapi dengan teras, meja kerja, kompor, ember, dan tangga batu, menunjukkan bahwa itu pernah dihuni oleh orang-orang yang mengelola produksi pewarna ungu pemukiman, dan mungkin promosi dan perdagangan untuk pembeli yang mengunjungi pulau dengan kapal, serta pembayaran dimana logam mulia, perhiasan dan batu permata.
Kemakmuran pemukiman pulau itu tidak ditunjukkan oleh sisa-sisa bangunannya yang sederhana, tetapi oleh artefak berkualitas tinggi yang ditemukan di sana, kata pernyataan itu.
Kerang budidaya
Para arkeolog telah menyelidiki pemukiman di Chrysi sejak 2008, mengungkapkan berbagai penemuan, termasuk sisa-sisa tangki batu berukir besar di dekat garis air di pantai.
Berdasarkan pekerjaan mereka sebelumnya, para ilmuwan mencurigai bahwa tank itu digunakan untuk bertani kerang - spesies yang disebut Murex Hexaplex trunculus - untuk menambah jumlah mereka dan mengurangi tenaga kerja untuk memanennya dari laut.
Tank-tank itu juga disuplai dengan air laut tambahan dari sebuah sumur, direktur regional barang antik dan pemimpin penggalian, Chryssa Sofianou, mengatakan kepada Live Science. "Kami pikir kerang dibudidayakan."
Penggalian terbaru berpusat pada yang terbesar dari beberapa bangunan kuno di pemukiman, di mana para arkeolog menemukan artefak kuno, termasuk cincin wa, gelang dan 26 manik-manik yang terbuat dari emas. Mereka juga menemukan manik-manik yang terbuat dari perak, perunggu, dan kaca; dan batu permata semimulia, termasuk batu kecubung dan lapis lazuli.
Para peneliti juga menemukan segel yang terbuat dari batu akik, dihiasi dengan ukiran kapal; tiga vas besar terbuat dari tembaga; dan ingot dari perunggu dan timah - salah satu tempat penyimpanan logam mentah terbesar yang pernah ditemukan di Kreta.
Sofianou mengatakan belum mungkin untuk mengatakan berapa banyak orang yang tinggal di pemukiman itu, tetapi itu adalah salah satu pertanyaan yang ingin dijawab oleh para arkeolog. Meskipun pemukiman ungu di Chrysi sudah tua, itu bukan yang paling awal ditemukan di Kreta. Para arkeolog berpendapat bahwa orang Minoa mungkin yang pertama membuat pewarna terkenal sekitar 4.000 tahun yang lalu.
Royal ungu
Zat warna ungu yang dihasilkan dari siput laut Murex adalah kelangkaan yang berharga di wilayah Mediterania Zaman Perunggu, demikian dijelaskan oleh ahli biologi arkeologi Deborah Ruscillo dari Universitas Washington di St. Louis, Missouri.
Ruscillo telah mempelajari produksi pewarna ungu kuno, termasuk bereksperimen dengannya untuk membuat warna dari merah muda ke biru menjadi hampir hitam, meskipun dia tidak terlibat dalam penggalian di Chrysi.
"Ungu tidak ada dari sumber lain pada saat itu," katanya kepada Live Science. "Pengganti tanaman yang lebih murah, seperti marah atau sakit, tidak muncul sampai Abad Pertengahan, jadi sampai saat itu Murex ungu adalah satu-satunya sumber."
Kerang membuat sejumlah kecil zat ungu di dalam tubuh mereka, dan menggunakannya sebagai pertahanan beracun terhadap predator.
Dibutuhkan ribuan siput laut Murex untuk menghasilkan pewarna ungu yang cukup untuk mewarnai pakaian tunggal, tugas yang sulit dan terkadang berbahaya. "Ada bahaya dan ketidaknyamanan dalam memanen siput dari laut, kekuatan yang dibutuhkan untuk membuka kerang, baunya sangat menyengat," katanya.
Kesulitan membuat pewarna membuatnya hanya digunakan oleh orang kaya dan kerajaan, dan itu dikenal sebagai "Royal purple."
Itu juga dikenal sebagai "Tirus ungu," setelah kota kuno Tirus pesisir Fenisia, sumber pewarna; dan itu dianggap sebagai Tekhelet pewarna yang digambarkan dalam tulisan suci Ibrani sebagai warna tirai Kemah Suci dan jubah imam besar, kata Ruscillo.
Kemudian dalam sejarah, penggunaan warna ungu yang langka dan mahal dibatasi oleh undang-undang tempat perlindungan Romawi, yang menghukum pakaian dan perhiasan mewah.
Akhirnya, warna ungu menjadi penanda Kaisar Romawi: Kenaikan seorang kaisar baru dikenal sebagai "mengenakan ungu," dan anak-anak keluarga Kekaisaran dikatakan "lahir ke dalam ungu."
