Ilustrasi artis tentang peluncuran pesawat ruang angkasa Orion NASA di atas roket Space Launch System-nya. Orion akan mengelilingi bulan untuk pertama kalinya selama Misi Eksplorasi-1, saat ini ditargetkan untuk akhir 2019.
(Gambar: © NASA)
Dengan bulan sebagai tujuan terdekatnya, NASA mendorong keras eksplorasi ruang angkasa yang dalam.
Dalam konferensi pers dari Johnson Space Center (JSC) di Houston hari ini (26 April), para pejabat NASA berbicara tentang status program eksplorasi luar angkasa mereka dan peluncuran mendatang pesawat ruang angkasa Orion di bulan.
Sebuah laporan NASA tahun lalu menyatakan bahwa tanggal peluncuran dapat tergelincir ke Juni 2020. Namun, Direktur JSC Ellen Ochoa mengkonfirmasi bahwa NASA masih mendorong untuk menggunakan Sistem Peluncuran Luar Angkasa besar-besaran untuk mengirim Orion keliling bulan untuk pertama kalinya, pada Misi Eksplorasi yang tidak terkendali -1, pada akhir 2019.
"Peluncuran mudah-mudahan pada akhir 2019. Itulah tujuan yang kami pertahankan," kata Ochoa pada konferensi pers. "Kami telah melakukan penilaian mendalam tentang hal itu, dan kemungkinan itu akan terjadi pada awal 2020, tetapi kami terus menekan agensi kami dan orang-orang kami untuk mencoba dan meluncurkan pada Desember 2019, untuk memastikan bahwa kami memberikan yang terbaik maju dan lakukan yang terbaik untuk memenuhi tenggat waktu itu. " [Bagaimana Orion Space Capsule Bekerja (Infografis)]
EM-1, pesawat ruang angkasa untuk penerbangan uji pertama, sudah dirakit di Kennedy Space Center di Florida, kata Ochoa, dan menunggu Modul Layanan Eropa, yang akan tiba di pusat musim panas ini. (Modul itu akan berada di bawah pesawat ruang angkasa Orion, dengan sistem abortasi terpasang di atas.) Sementara itu, EM-2 - pesawat ruang angkasa untuk penerbangan Orion kedua, dan misi kru pertama Orion di sekitar bulan - sedang dirakit di Michoud Fasilitas Perakitan di Louisiana. Ini akan menuju Florida nanti di musim panas.
Sebelum EM-1 - hampir tepat setahun dari hari ini, kata Ochoa - NASA akan menguji sistem aborsi pesawat ruang angkasa setelah peluncuran ke titik lebih dari 6 mil (9,7 kilometer) tinggi dalam tes singkat, tetapi intensif yang disebut Ascent Abort-2.
"Ini hanya tes 3 menit, tetapi itu akan menjadi 3 menit yang menyenangkan," kata Ochoa.
Begitu Orion telah mencapai bulan, NASA berencana untuk menghabiskan banyak waktu di sana untuk mengasah sistem dan membuat pos terdepan yang mengorbit yang disebut Deep Space Gateway, menurut Vanessa Wyche, direktur Direktorat Integrasi Eksplorasi dan Ilmu Pengetahuan di NASA.
"Membangun elemen transportasi yang sedang dikembangkan hari ini, Sistem Peluncuran Ruang dan Orion ... dan menggunakan Stasiun Luar Angkasa Internasional sebagai platform untuk menguji teknologi di LEO [orbit Bumi rendah], kami bekerja dengan industri komersial dan mitra internasional kami untuk membangun dan merakit sebuah pelabuhan antariksa yang cenderung kru di orbit sekitar bulan pada tahun 2020-an, "kata Wyche pada konferensi tersebut. "NASA dan mitranya akan menggunakan Gateway untuk operasi luar angkasa termasuk misi di bulan dengan berkurangnya ketergantungan pada Bumi.
"Kami akan menggunakan orbit bulan sebagai tempat untuk tahap di mana kami akan benar-benar membangun sebuah pelabuhan antariksa kecil yang cenderung kru yang kemudian akan melakukan pengujian. Kami akan belajar tentang apa yang terjadi di bulan. Kami akan melakukan pengujian pada permukaan bulan, dan kemudian kita akan membangun, melakukan pengujian lain dan pindah ke Mars, "tambahnya.
Wyche mengatakan bahwa NASA akan belajar lebih banyak tentang bulan dalam dekade mendatang, tidak hanya melalui program Orion. Direktorat Misi Sains agensi akan membuka kesempatan bagi orang untuk mengevaluasi sampel yang dibawa kembali dari bulan pada misi Apollo yang belum pernah dianalisis sebelumnya, mengambil keuntungan dari teknologi modern untuk menganalisis sampel lebih dalam. NASA akan mengirim lebih banyak misi robot ke bulan untuk mempelajari permukaannya. Dan Gateway akan memungkinkan komunikasi untuk misi ke sisi jauh bulan, memungkinkan untuk penyelidikan lebih mendalam di daerah yang kurang dieksplorasi, kata Wyche. [NASA Membentuk Rencana Sains untuk Pos Luar Angkasa Jauh di Dekat Bulan]
"Selama beberapa tahun, kami telah benar-benar berencana untuk menghabiskan dekade tahun 2020 di sekitar bulan, karena kami percaya ada banyak yang perlu kita uji dan pelajari sebelum kita benar-benar menuju ke Mars," tambah Ochoa. "Ketika kita menghabiskan waktu di sekitar bulan dan di bulan, banyak dari apa yang kita pikirkan adalah apa yang harus kita capai di sana untuk pindah ke Mars setelah itu."
Tetapi sebelum itu, tim harus menyelesaikan Orion, mendapatkan EM-1 diluncurkan dan kemudian meluncurkan EM-2, mengirim manusia pada satu lingkaran di sekitar bulan yang akan membawa mereka lebih jauh daripada orang yang pernah bepergian ke luar angkasa - 64.000 mil (64.000 km) ) melewati bulan.
Menjelang akhir konferensi, astronot NASA Nicole Stott berbagi beberapa pengalamannya bekerja dengan pengujian seluk beluk yang akan memastikan Orion dan prosedurnya bekerja.
"Saat ini, kami sedang melakukan banyak pengujian di mana saya akan mengenakan setelan jas dan dengan empat anggota awak, kami terikat pada [mock-up] Orion," katanya. "Dan kami memiliki mesin asap, dan mereka menyalakan asap, dan mereka menutup palka. Kami melihat, bisakah kita keluar dari kendaraan ini? Bagaimana kita akan melepaskan tali? Bagaimana arus kita keluar? "
Baru minggu lalu, kata Stott, mereka diuji melarikan diri dari lubang palka di bagian atas Orion dalam hal bahwa sisi palka tidak dapat diakses; sebuah tangga turun sehingga mereka harus memanjat setelah melempar rakit dari atas kendaraan.
"Anda dapat memasukkan semua itu dalam rencana yang sangat terperinci, dan para insinyur melakukan pekerjaan besar untuk mengembangkan itu ... [tetapi] pengujian manusia-in-the-loop dan menemukan hal-hal yang tidak Anda pikirkan karena Anda melibatkan manusia dalam ekspedisi ini sangat penting dalam pengembangan awal program ini, "katanya.
