Kredit gambar: NASA / JPL
NASA telah memutuskan nilai sains potensial yang diperoleh dengan mengirimkan Peluang ke kawah dampak Mars yang kemungkinan lebih besar daripada risiko penjelajah pemberani yang tidak bisa kembali.
Peluang telah memeriksa tepi kawah "Endurance" berukuran stadion sejak akhir Mei. Tim penjelajah menggunakan pengamatan depresi untuk mengevaluasi manfaat sains potensial dari memasuki kawah dan dapat dilintasi lereng batinnya.
Peluang tercepat yang bisa memasuki Endurance adalah awal minggu depan. Ini akan mendorong ke bagian atas entri-dan- prospektif
keluar dari jalur di tepi selatan kawah dan lakukan pemeriksaan terakhir pada lereng. Jika rute ini tidak lebih curam dari pengujian yang dilakukan baru-baru ini di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif., Menyarankan penjelajah dapat naik, pengendali berencana untuk radio Peluang perintah untuk masuk ke kawah.
"Ini adalah keputusan penting dan hati-hati untuk misi tambahan Mars Exploration Rovers," kata Dr Edward Weiler, Administrator Associate NASA untuk Ilmu Luar Angkasa. “Eksposur batuan berlapis di dalam Kawah Daya Tahan dapat menambah secara signifikan kisah lingkungan masa lalu yang berair yang sudah mulai diceritakan oleh Peluang kepada kita. Analisis yang baru saja diselesaikan oleh tim penjelajah menunjukkan kemungkinan bahwa Peluang akan dapat mengemudi ke paparan batu diagnostik, memeriksanya, dan kemudian mengusir dari kawah. Namun, tidak ada jaminan untuk keluar lagi, jadi kami juga mempertimbangkan peluang ilmu apa di luar kawah yang akan hangus jika bajak menghabiskan sisa masa operasinya di dalam kawah. "
Pada tonjolan batu di fitur tumbukan kecil dijuluki, "Eagle Crater," tempat Peluang pertama kali mendarat, bajak menemukan tekstur batu skala kecil dan komposisi mineral evaporite bersaksi bahwa tubuh air asin menutupi situs lama.
Lingkungan basah mungkin merupakan habitat yang cocok untuk kehidupan, jika pernah ada di Mars. Namun, hanya lapisan paling atas dari lapisan kerak wilayah yang diekspos di Eagle Crater, bukan lapisan yang lebih dalam yang bisa mengungkapkan seperti apa lingkungan sebelumnya.
Lapisan batu yang terlihat di Kawah Elang juga muncul di Kawah Daya Tahan. Di Endurance, ia berada di atas paparan lapisan yang lebih tebal dan lebih tua, yang merupakan godaan ilmiah utama untuk mengirim Peluang ke dalam kawah.
"Menjawab pertanyaan tentang apa yang terjadi sebelum evaporites adalah masalah ilmiah paling signifikan yang dapat kita atasi dengan Peluang saat ini," kata Dr. Steve Squyres dari Cornell University, Ithaca, N.Y., peneliti utama untuk instrumen sains pada kedua penjelajah. “Kami telah membaca bab terakhir, catatan dari napas terakhir dari badan air yang menguap. Apa yang terjadi sebelumnya? Itu bisa jadi lingkungan air yang dalam. Itu bisa berupa bukit pasir. Itu bisa menjadi gunung berapi. Apa pun yang kita pelajari tentang periode sebelumnya akan membantu kita menafsirkan bukti lapisan atas untuk lingkungan basah dan memahami bagaimana lingkungan berubah. "
Richard Cook, manajer proyek di JPL untuk rover, mengatakan bahwa mencapai satu paparan lapisan batuan yang lebih tua di dalam Endurance hanya memerlukan mengemudi sekitar 5 hingga 7 meter (16 hingga 23 kaki) ke dalam diameter 130 meter (diameter 140 yard) ) kawah. Bajak berada di tepi di situs itu, yang telah dijuluki "Karatepe."
"Kami akan mengambil pendekatan bertahap, menyusuri jalan kami ke target," kata Cook. Rencananya adalah dengan menggunakan alat pada lengan robot Peluang untuk menganalisis lapisan yang terbuka selama beberapa hari, kemudian berkendara mundur mundur ke atas lereng dan keluar dari kawah. Kemiringan antara pelek dan singkapan berlapis di Karatepe sekitar 25 derajat.
"Kami telah melakukan pengujian yang mengatakan kami bisa melakukan 25 derajat, asalkan roda berada di permukaan batu dan tidak lepas pasir," kata Cook. Para insinyur dan ilmuwan di tim penjelajah membuat permukaan uji meniru batu dan pasir yang terlihat dalam gambar Peluang Endurance Crater. Permukaannya dimiringkan hingga 25 derajat, dan sebuah test rover menaikinya. Jika bagian dari rute ke singkapan berubah menjadi antara 25 dan 30 derajat, tim berencana untuk melanjutkan secara perlahan dan menggunakan Peluang untuk menilai jumlah daya tarik yang didapat oleh penjelajah.
Peluang dan saudara kembarnya, Spirit, berhasil menyelesaikan misi tiga bulan utama mereka di Mars pada bulan April.
JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola proyek Mars Exploration Rover untuk Kantor Ilmu Luar Angkasa NASA, Washington. Gambar dan informasi tambahan tentang proyek tersedia dari JPL di:
