Dalam obrolan media pada hari Rabu, tiga anggota awak dari Stasiun Luar Angkasa Internasional mengatakan mereka mengantisipasi kedatangan bersejarah kapal kargo SpaceX Dragon ke ISS bulan depan. "Nomor satu, demi Stasiun Luar Angkasa, itu adalah kemampuan kritis - untuk memasok kembali stasiun dan dapat mengembalikan perangkat keras kritis, atau muatan ... Dan di ujung jalan itu juga memberi kemampuan untuk benar-benar mengirimkan kru ke stasiun. Saya pikir itu sangat menarik. "
Burbank menyebut kedatangan pertama kendaraan komersial "awal era baru."
7 Februari 2012 adalah tanggal target untuk peluncuran kapsul Naga. Ia akan tiba di ISS satu hingga tiga hari kemudian dan begitu di sana, Dragon akan memulai demonstrasi terkait dengan perjanjian Layanan Transportasi Orbital Komersial Tahap 2 (COTS 2) untuk menunjukkan kinerja dan kontrol yang tepat di sekitar ISS, sambil tetap berada di luar zona aman stasiun. Kemudian, jika semuanya berjalan dengan baik, Dragon akan menerima persetujuan untuk memulai kegiatan COTS 3, di mana ia akan secara bertahap mendekati dalam beberapa meter dari ISS, yang memungkinkan para astronot untuk menjangkau dan bergulat dengan Naga dengan lengan robot Stasiun dan kemudian mengarahkannya dengan hati-hati ke dalam salah satu port docking.
Burbank mengatakan docking non-otonom Dragon akan menempatkan para astronot di pusat kegiatan untuk kedatangan kendaraan. "Setiap kali kami memiliki kendaraan yang berkunjung, itu adalah peristiwa yang menarik dan dinamis yang dari sudut pandang operasional," katanya.
Tapi kendaraan yang datang ke Stasiun yang perlu ditangkap dengan lengan robot menawarkan tantangan luar biasa bagi kru. "Dari sudut pandang seorang pilot itu adalah kegiatan yang menyenangkan, menarik, sangat dinamis dan kami sangat menantikannya," kata Burbank. "Ini adalah awal dari era baru, memiliki kendaraan komersial yang datang ke Station."
Naga akan tetap merapat ke ISS selama sekitar satu minggu sementara para astronot menurunkan muatan dan kemudian memuatnya kembali dengan kargo yang terikat ke Bumi. Ini akan membuka dan kembali ke Bumi dengan pendaratan di Samudra Pasifik di dekat pantai California.
NASA mengumumkan pada bulan Desember bahwa kegiatan COTS 2 dan 3 dapat digabungkan dalam satu penerbangan.
"Ini akan menjadi yang pertama dari banyak 'kereta wagon' untuk membawa kami persediaan," kata Insinyur Penerbangan Don Pettit. “Salah satu hal yang rapi tentang kendaraan SpaceX adalah bahwa hal itu akan memungkinkan kami untuk menurunkan muatan yang signifikan, yang merupakan hal yang sangat penting karena kami tidak lagi menerbangkan pesawat ulang-alik, kami tidak dapat mengambil apa pun yang cukup besar dari Stasiun Luar Angkasa tanpa terbakar. naik. SpaceX akan menjadi cara kami untuk mendapatkan ... semuanya kembali ke tanah. "
Dalam berbicara dengan media, Burbank juga berbicara tentang kesempatannya untuk menangkap gambar Comet Lovejoy yang menakjubkan dari luar angkasa, (lihat gambarnya di sini) dan mendorong generasi astronot berikutnya yang sekarang adalah waktu untuk bergabung dengan korps astronot.
Pettit dan astronot ESA Andre Kuipers membahas penelitian sains yang saat ini sedang dilakukan di ISS, seperti eksperimen medis manusia. Kuipers ditutupi dengan sistem pemantauan untuk menentukan respons jantungnya saat melakukan berbagai aktivitas di luar angkasa. Ada juga studi kehidupan manusia dan penelitian teknik, yang Pettit gambarkan sebagai "hal-hal biasa seperti bagaimana membuat toilet yang berfungsi dan untuk mengambil urin dan memprosesnya dan membuatnya kembali menjadi air ... Sekarang Anda dapat pergi ke toilet dan mesin-mesin akan berputar dan menggiling kemudian Anda bisa pergi dan membuat sendiri sekantong kopi. Kita akan membutuhkan hal-hal semacam ini jika kita akan pergi jauh dari Bumi untuk jangka waktu yang lama. "
Tonton video seluruh percakapan di bawah ini.
