Pesawat Deep Impact yang bertujuan ulang akan membuat satu lintasan terakhir Bumi pada hari Minggu, 27 Juni 2010, mendapatkan bantuan gravitasi untuk membantu mendorong pesawat ruang angkasa menuju pertemuan dengan komet Hartley 2 musim gugur ini. Bus pesawat ruang angkasa yang membawa Deep Impact "impactor" ke komet Tempel 1 pada bulan Juli 2005 telah kembali bekerja dua kali di mana dua misi baru berbagi pesawat ruang angkasa yang sama. Ini adalah kelima kalinya pesawat ruang angkasa ini terbang oleh Bumi, dan pada saat pendekatan terdekat pada hari Minggu, jaraknya sekitar 30.400 kilometer (18.900 mil) di atas Atlantik Selatan.
"Kecepatan dan jalur orbit pesawat ruang angkasa dapat diubah dengan mengubah aspek terbangnya di Bumi, seperti seberapa dekat jaraknya dengan planet ini," kata astronom University of Maryland Michael A'Hearn, penyelidik utama untuk kedua misi EPOXI yang baru dan misi pendahulunya, Deep Impact.
Operasi gabungan EPOXI adalah kombo-akronim dari dua misi terpisah. Investigasi Diperpanjang Dampak Dalam (DIXI) dari komet akan mengamati komet 103P / Hartley 2 selama terbang dekat pada bulan November 2010. Setengah lainnya dari duo dinamis, yang disebut Observasi dan Karakterisasi Planet Extrasolar (EPOCh) yang mengamati bintang-bintang yang sudah diketahui telah transit planet raksasa.
“Selalu ada peningkatan gravitasi di flyby dan dalam beberapa kasus, seperti ini, itu adalah alasan utama untuk flyby. Flyby Bumi terakhir digunakan terutama untuk mengubah kemiringan orbit pesawat ruang angkasa agar sesuai dengan komet Hartley 2, dan kami menggunakan flyby hari Minggu untuk juga mengubah bentuk orbit untuk membawa kami ke komet, ”kata A'Hearn.
Misi Deep Impact menghancurkan sebuah probe pendamping ke dalam komet Tempel 1 pada 4 Juli 2005 untuk mengungkap materi dalam sebuah komet.
"Bumi adalah tempat yang tepat untuk mengambil kecepatan orbit," kata Tim Larson, manajer proyek EPOXI dari NASA Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, California. "Lalat ini akan memberi wahana angkasa kami 1,5 kilometer per detik [3.470 mph] meningkatkan, mengatur kita untuk lebih dekat dan pribadi dengan komet Hartley 2. "
Selama terbang lintas Bumi sebelumnya, tim misi telah menggunakan instrumen pesawat ruang angkasa untuk menemukan bukti air di Bulan dan untuk mempelajari cahaya yang dipantulkan dari Bumi sebagai templat yang akhirnya dapat digunakan oleh para ilmuwan untuk mengidentifikasi planet mirip Bumi di sekitar bintang lain .
Sumber: University of Maryland
