20% permukaan Belahan Bumi Timur Bumi dipenuhi dengan jenis batuan tertentu. Gumpalan hitam dan mengkilap yang disebut tektit tersebar di seluruh Australasia. Para ilmuwan tahu mereka berasal dari serangan meteorit, tetapi mereka tidak pernah bisa menemukan kawah tempat ia menabrak Bumi.
Sekarang tim ilmuwan tampaknya telah menemukannya.
Bongkahan batu yang menabrak bumi sekitar 790.000 tahun yang lalu, pada awal Pleosticine. Itu sekitar 2 km (1,2 mil) lebar. Dampaknya terhadap Bumi sangat kuat, menyebarkan puing di seluruh Asia, Australia, dan bahkan Antartika.
Bukti untuk pemogokan ini adalah dalam bentuk tektites. Mereka adalah potongan material Bumi, dipanaskan super dan dilebur oleh benturan, lalu dibuang ke atmosfer. Tektit sebagian besar adalah gumpalan kaca hijau atau hitam berukuran sentimeter, meskipun ada juga yang lebih besar. Dalam istilah ilmiah, mereka "ejecta cair yang padam." Mereka jatuh ke tanah di atas area yang luas di sepanjang apa yang dikenal sebagai Australasia strewnfield.
Sekarang tim peneliti mengatakan mereka telah menemukan lokasi yang tepat dari pemogokan. Kawah dampak terletak di bawah fitur yang disebut bidang vulkanik Dataran Tinggi Bolaven di Laos.
Ada empat bidang tektit di Bumi, dan para ilmuwan telah menemukan kawah yang bertanggung jawab untuk masing-masing. Tetapi dampak yang bertanggung jawab atas bidang berserakan Australasia sulit ditemukan. Para ilmuwan telah menghabiskan satu abad mencoba. Jadi menjengkelkan adalah mencari kawah yang cukup besar untuk membuat bidang tektite sehingga beberapa ilmuwan mengusulkan beberapa dampak yang lebih kecil untuk menjelaskannya.
Dalam makalah baru, tim peneliti mengatakan mereka memiliki empat jalur bukti yang menunjukkan bahwa kawah dampak terletak di bawah bidang vulkanik Dataran Tinggi Bolaven. Makalah ini berjudul "Kawah tumbukan Australasia terkubur di bawah bidang vulkanik Bolaven, Laos Selatan." Makalah ini diterbitkan dalam Prosiding National Academy of Sciences Amerika Serikat.
Medan dari dampak ini sangat besar, mencakup sekitar 20% Belahan Bumi Bagian Timur. Bukti untuk kawah tumbukan telah lama menunjuk ke Indocina, di bagian utara strewnfield. Para penulis mengatakan mereka telah menemukannya. Berdiameter sekitar 15 km (9,3 mil), dan terkubur di bawah medan Volkanik Bolaven, wilayah vulkanik muda di mana aliran lava telah mengubur kawah.
Beberapa bukti mereka terletak pada analisis kimia tektit dibandingkan dengan situs dampak. Mereka menemukan bahwa sejumlah besar variasi kimia dalam tektit dijelaskan oleh batuan dasar dan basal di Dataran Tinggi Bolaven dan turunannya yang tahan cuaca.
Tim juga mengukur usia batu di dataran tinggi vulkanik untuk melihat apakah ada kecocokan. Jika kawah terkubur di bawah lava, maka lava harus lebih muda dari tektites.
Para ilmuwan menunjukkan dalam makalah mereka penampilan dataran tinggi vulkanik. Mereka mengatakan bahwa sebagian besar bentuk daratan tampak awet muda, dan penanggalan radioisotop mendukung hal itu. Tanggal menunjukkan bahwa daerah tersebut mengalami letusan berkelanjutan selama periode waktu yang lama. Mereka memberi tanggal 37 sampel dari daerah tersebut dan menemukan bahwa 14 mendahului dampak, 21 pascakencananya, dan dua bersamaan dengan dampak tersebut. Secara meyakinkan, semua 12 sampel lava dari puncak mendahului dampaknya.
Kawah sebesar ini juga meninggalkan sidik jari gravitasi. Tim mencari anomali ini dengan mengukur gravitasi di lebih dari 400 lokasi berbeda. Para penulis mengakui bahwa kaldera vulkanik - dan ruang magma kosong dari letusan gunung berapi - di bawah wilayah tersebut dapat menciptakan anomali gravitasi, tetapi mereka mengesampingkan hal itu dalam kasus ini.
Para ilmuwan menyajikan lebih banyak bukti dalam makalah mereka, termasuk fitur sekitar 10-20 km dari lokasi dampak. Singkapan di sana berisi batu-batu besar dari batupasir dan batulumpur yang "tampaknya telah hancur di situ selama penempatan balistik," seperti yang mereka katakan dalam makalah mereka. Sifat-sifat beberapa butir kuarsa di dekatnya memberikan bukti metamorfisme kejutan, yang disebut fitur deformasi planar, yang mendukung hipotesis mereka.
Dampak ini cukup muda untuk mempengaruhi manusia. Bukti aktivitas manusia berbaur dengan medan strewn Australasia. Di Guangxi, Cina Selatan, artefak arkeologis termasuk kapak tangan ditemukan di antara tektites, menunjukkan bahwa populasi Homo Erectus tinggal di daerah tersebut selama dan setelah dampak.
Ada juga arang yang signifikan di daerah tersebut, dan para ilmuwan berpikir bahwa dampaknya memulai kebakaran besar. Satu kemungkinan adalah bahwa manusia purba pindah ke daerah tersebut setelah tabrakan dan kebakaran, membuat alat keluar dari batu yang baru terbuka.
Selama abad terakhir, ada banyak upaya untuk menjelaskan bidang tektit Australasia dan untuk menemukan dampak kawah yang menyebabkannya. Tidak semua penelitian seketat ini. Dalam sebuah wawancara dengan CNN, penulis utama Kerry Sieh mengatakan, “Tetapi penelitian kami adalah yang pertama untuk mengumpulkan begitu banyak garis bukti, mulai dari sifat kimia tektit hingga karakteristik fisik mereka, dan dari pengukuran gravitasi hingga pengukuran usia. lava yang bisa mengubur kawah. "
Meski begitu, ini tidak pasti. Jika mereka telah menemukan kawah tumbukan, terkubur di bawah semua aliran itu, batuan yang dalam akan menunjukkan tanda-tanda pasti dampak bencana. Akan ada banyak pencairan dan kehancuran, dan itu mungkin akan membuat pertanyaan menjadi tenang.
Tapi itu akan membutuhkan banyak pengeboran hingga beberapa ratus meter atau lebih.
Lebih:
- Makalah Penelitian: Kawah tumbukan Australasia terkubur di bawah bidang vulkanik Bolaven, Laos Selatan
- Komentar PNAS: Kawah sumber tektit Australasia: Ditemukan pada akhirnya?
- Entri Wikipedia: Australasian strewnfield