Bulan lalu, para ilmuwan planet Mike Brown dan Konstantin Batygin dari Institut Teknologi California menemukan bukti adanya planet raksasa yang melacak orbit aneh dan memanjang di Tata Surya bagian luar. DijulukiPlanet Sembilan, diperkirakan 10 kali lebih besar dari Bumi dengan diameter sebesar 16.000 mil (25.750 km). Planet diduga mengorbit sekitar 20 kali lebih jauh dari Matahari rata-rata dari Neptunus atau sekitar 56 miliar mil jauhnya; pada jarak yang luar biasa itu akan membutuhkan waktu antara 10.000 dan 20.000 tahun untuk menyelesaikan satu orbit mengelilingi Matahari.
Keberadaan Planet Nine disimpulkan melalui pemodelan matematika dan simulasi komputer berdasarkan pengelompokan enam asteroid jarak jauh di Sabuk Kuiper, sebuah repositori asteroid es dan komet di luar Neptunus. Brown dan Batyginsay hanya memiliki peluang 0,007% atau sekitar 1 banding 15.000 bahwa pengelompokan bisa menjadi kebetulan.
Semua baik dan bagus. Tetapi dengan orbit yang begitu besar, para astronom menghadapi tugas yang menakutkan untuk mencari petak yang luas untuk jarum ini di tumpukan jerami. Di mana untuk memulai? Sebuah studi yang dilakukan oleh tim ilmuwan Prancis dapat membantu mempersempit pencarian. Di sebuah makalah terbaru muncul di Astronomi dan Astrofisika, astronom Agnes Fienga dan rekan-rekannya mengamati efek apa yang akan terjadi pada planet Sabuk Kuiper pada orbit planet-planet lain di Tata Surya, dengan memfokuskan studi mereka pada Saturnus. Berkat pengorbit NASA Cassini, yang telah mengorbit Saturnus sejak 2004, kami dapat dengan tepat menghitung posisi Saturnus di sepanjang orbitnya.
Berdasarkan pada "residu" planet ini, perbedaan antara posisi Saturnus yang diperhitungkan dengan apa yang sebenarnya diamati, tim mampu mengecualikan dua bagian dari orbit potensial dan menempatkannya pada petak "kemungkinan" dan bagian "kemungkinan" yang jauh lebih besar. dari orbit. Prosesnya mungkin terdengar asing, karena itu yang digunakan untuk menemukan planet lain lebih dari 150 tahun yang lalu - Neptunus. Saat itu, penyimpangan (residu) dalam gerakan Uranus menyebabkan para astronom pada tahun 1847 untuk memprediksi planet ke-8 yang lebih jauh sebagai penyebabnya. Pada 24 September 1846, Johann Galle ditemukan Neptunus hanya 1 ° dari posisinya yang diprediksi oleh ahli matematika Prancis Urbain LeVerrier.
Sementara solusi saat ini untuk Planet Nine tidak mendekati sedekat ini, itu adalah langkah ke arah yang benar.
