COLORADO SPRINGS, Colo -. Tiga roket komersial baru berada di jalur untuk membuat penerbangan uji pertama mereka pada tahun 2021. Tetapi mereka mungkin tidak semua berhasil sampai ke landasan peluncuran, tergantung pada siapa yang memenangkan kompetisi untuk kontrak dengan Departemen Pertahanan A.S.
Angkatan Udara AS akan memutuskan dua perusahaan mana yang akan menerima kontrak untuk meluncurkan 25 satelit militer antara tahun 2022 dan 2026. Dalam prosesnya adalah Northrop Grumman Akhir roket, United Launch Alliance (ULA) Vulcan Centaur roket dan Blue Origin dapat digunakan kembali Glenn baru roket angkat berat. SpaceX juga memenuhi syarat untuk penghargaan, meskipun perusahaan itu tidak menerima penghargaan Launch Service Agreement (LSA) bersama dengan tiga kontestan lainnya pada bulan Oktober. Jika SpaceX menang, itu akan menggunakan Falcon 9 dan Falcon Heavy roket untuk meluncurkan misi keamanan nasional.
"Kami sangat yakin bahwa kami akan terbang pada tahun 2021," kata Kepala Eksekutif ULA Tory Bruno tentang roket Vulcan perusahaan dalam konferensi pers di sini di Simposium Antariksa ke-35, Senin (8 April). Pada hari yang sama, Wakil Presiden Northrop Grumman untuk Program Strategis (dan mantan astronot NASA) Kent Rominger mengatakan bahwa kemajuan pada roket OmegA telah melampaui harapan perusahaan. Blue Origin tidak memberikan pembaruan apa pun tentang New Glenn di Space Symposium, tetapi perusahaan telah menyatakan rasa percaya diri dalam timeline dengan menandatangani kontrak untuk meluncurkan satelit komersial mulai tahun 2021.
Blue Origin's New Glenn adalah roket angkat berat yang dapat digunakan kembali yang dirancang untuk melakukan pendaratan yang tegak, seperti roket Falcon 9 milik SpaceX. Pada bulan Januari, Blue Origin mengungkapkan mock-up digital baru perusahaan roket New Glenn yang baru didesain ulang. Roket dua tahap setinggi 270 kaki (82 m) dan ditenagai oleh tujuh mesin BE-4.
Penerbangan uji pertama Vulcan saat ini dijadwalkan untuk April 2021. Sampai saat itu, ULA berencana untuk menguji beberapa teknologi untuk roket Vulcan baru perusahaan dengan menerbangkan teknologi itu. di Atlas V, roket andal yang diluncurkan ULA sejak 2002, kata Bruno. Jadi, Vulcan akan memiliki perangkat keras yang terbukti penerbangan bahkan pada penerbangan uji pertamanya. Dua Mesin roket BE-4 disediakan oleh Blue Origin akan memberi daya pada penguat tahap pertama roket, dan tahap atas Centaur yang ditingkatkan dari Vulcan akan menggunakan mesin cryogenic RL10 yang dibuat oleh Aerojet Rocketdyne.
Seperti ULA, Northrop Grumman juga menargetkan penerbangan pertama roketnya, OmegA, untuk sekitar tahun 2021. Perusahaan ini berencana untuk melakukan uji coba tahap pertama roket OmegA pada 31 Mei, diikuti dengan uji coba roket itu. panggung atas pada bulan Agustus, kata Rominger. Northrop Grumman pertama kali akan meluncurkan versi roket kelas menengahnya pada tahun 2021, diikuti dengan peluncuran uji coba versi angkat berat pada tahun 2024. Meskipun roket 196 kaki (60 meter) ini dirancang untuk meluncurkan muatan ke orbit Bumi, roket tersebut akan cukup kuat untuk juga meluncurkan misi ke orbit bulan, kata Rominger.
Sementara tiga pesaing SpaceX membuat roket baru, SpaceX adalah satu-satunya perusahaan yang akan meluncurkan satelit militer pada roket yang terbukti terbang: Falcon 9, yang sudah memiliki hampir 70 misi, dan Falcon Heavy, yang meluncurkan misi komersial pertamanya pada 11 April. Jadi, sementara SpaceX tidak perlu mengembangkan jenis roket baru untuk kompetisi ini, tiga pesaing perusahaan adalah bekerja keras untuk mendapatkan kendaraan peluncuran baru mereka siap untuk lepas landas pada 2021 dengan harapan dikontrak untuk mulai meluncurkan satelit militer pada 2022.
Northrop Grumman, ULA dan Blue Origin menerima kombinasi $ 2 miliar dalam pendanaan dari Angkatan Udara A.S. pada Oktober untuk membantu membayar pengembangan roket generasi berikutnya yang dirancang untuk meluncurkan satelit militer kelas menengah dan berat. Untuk Tahap 2 dari proses seleksi, yang dikenal sebagai Launch Service Procurement (LSP), para kontestan akan mengajukan proposal mereka ke Angkatan Udara musim semi ini, dengan pemenang diumumkan pada tahun 2020.
Dua pemenang kompetisi akan dikontrak untuk meluncurkan total 25 satelit militer antara tahun 2022 dan 2026. Salah satu perusahaan akan meluncurkan 15 misi tersebut, dan yang lainnya akan meluncurkan 10. Seiring dengan kontrak peluncuran itu, Angkatan Udara akan penghargaan dana untuk pengembangan roket baru yang berkelanjutan.
Jika diberikan kontrak, Asal Biru akan menerima $ 500 juta untuk New Glenn, Northrop Grumman akan menerima $ 792 juta untuk OmegA dan ULA akan menerima $ 967 juta untuk Vulcan Centaur, sesuai dengan kontrak LSA perusahaan menang pada bulan Oktober. Karena SpaceX tidak menerima penghargaan LSA, kami tidak akan tahu berapa banyak Departemen Pertahanan akan menawarkan perusahaan itu sampai (atau jika) itu dipilih dalam kompetisi LSP pada tahun 2020.
Jika Northrop Grumman tidak memenangkan penghargaan LSP tahun depan, tidak jelas apakah perusahaan akan dapat terus mengembangkan roket OmegA. Ada kemungkinan bahwa pekerjaan pada OmegA akan dihentikan tanpa dana dari Angkatan Udara, Rominger kata SpaceNews.
Di sisi lain, Blue Origin - yang pendiri dan CEO-nya adalah orang terkaya di dunia - mungkin lebih siap untuk mendanai pengembangan roketnya sendiri jika perusahaan tidak memenangkan kontrak Angkatan Udara. ULA tampaknya berada dalam posisi yang cukup baik untuk memenangkan kontrak. Perusahaan ini memiliki rekam jejak terpanjang dalam peluncuran militer dari setiap penyedia peluncuran di Amerika Serikat, dan perusahaan itu memonopoli layanan itu. sampai SpaceX memenangkan kontrak pertamanya dengan Departemen Pertahanan pada 2016. Blue Origin berpendapat bahwa ULA memiliki keuntungan yang tidak adil mengingat jangka waktu pendek untuk mengembangkan roket baru ini dan memiliki meminta Angkatan Udara untuk memperpanjang tenggat waktu untuk meratakan lapangan bermain. Sejauh ini, Angkatan Udara belum menunda kompetisi.
Meskipun tiga perusahaan yang memenangkan penghargaan LSA mengatakan mereka berada di jalur yang tepat untuk diluncurkan pada tahun 2021, apakah mereka memulai tepat waktu (atau tidak sama sekali) mungkin bergantung pada apakah mereka terus menerima dana dari Departemen Pertahanan. Perusahaan-perusahaan yang tidak dipilih untuk meluncurkan 25 satelit militer akan terputus dari dana yang telah mereka terima sebagai bagian dari penghargaan LSA tersebut.
Jika perusahaan yang tidak melakukan pemotongan dapat terus mengembangkan roket mereka tanpa dana tambahan, roket itu mungkin tidak digunakan untuk meluncurkan satelit militer apa pun, tetapi mereka masih bisa meluncurkan muatan komersial ke orbit di sekitar Bumi dan mungkin bahkan untuk bulan. Menurut Rominger, roket OmegA Northrop Grumman cukup kuat untuk meluncurkan £ 20.000. (9.000 kilogram) muatan ke orbit, meskipun bukan itu yang dirancang untuk dilakukan roket. Rominger mengatakan Northrop Grumman akan terbuka untuk lebih banyak kemungkinan bagi OmegA di masa depan, tetapi untuk saat ini, perusahaan fokus pada misi keamanan nasional.
Apa pun yang terjadi dengan proses seleksi Angkatan Udara selama beberapa bulan mendatang, satu hal yang pasti - 2021 akan menjadi tahun bersejarah bagi peluncuran ruang komersial dan militer. Semoga roket terbaik menang!
- Kompetisi Peluncuran Ruang Angkasa Angkatan Udara Tertangkap dalam Perselisihan Politik
- EELV Tidak Ada Lagi. Sekarang 'Peluncuran Ruang Keamanan Nasional'
- Angkatan Udara Terbuka untuk Roket yang Dapat Digunakan Kembali, Tetapi SpaceX Harus Terlebih Dahulu Menunjukkan Kinerja
