Sulit untuk tidak menyerah pada daya tarik sepiring kentang goreng, dengan aroma yang menggoda dan warna emas yang indah. Tetapi apakah Anda menyerah pada godaan lezat itu mungkin ada hubungannya dengan bentuk otak Anda - lebih khusus lagi, seberapa banyak materi abu-abu yang Anda miliki di sana.
Sebuah studi baru yang diterbitkan kemarin (4 Juni) dalam jurnal JNeurosci menemukan bahwa orang-orang dengan lebih banyak materi abu-abu di dua tempat di area otak yang disebut prefrontal cortex tampaknya memiliki kontrol diri yang lebih besar ketika harus membuat pilihan makanan yang lebih sehat. (Materi abu-abu adalah tempat sel-sel sel neuron ditemukan di otak, dan dengan demikian di mana sebagian besar aktivitas otak terjadi.)
Materi abu-abu bisa menjadi "tanda tangan untuk pengendalian diri," kata penulis studi senior Hilke Plassmann, seorang profesor neuroscience keputusan di INSEAD di Perancis. Ini bisa menunjukkan seberapa besar kemungkinan seseorang untuk menghentikan diet atau meraih wortel daripada cupcake.
Korteks prefrontal terletak tepat di belakang dahi dan diketahui terlibat dalam perencanaan dan pengambilan keputusan. Dalam studi tersebut, para peneliti melihat dua bagian spesifik dari korteks prefrontal, yang disebut korteks prefrontal dorsolateral dan korteks prefrontal ventromedial, yang keduanya sebelumnya telah terlibat dalam pengendalian diri, Plassmann mengatakan kepada Live Science.
Pada bagian pertama penelitian, para peneliti menganalisis data dari tiga percobaan sebelumnya yang telah mengumpulkan informasi tentang jumlah materi abu-abu di otak. Eksperimen-eksperimen sebelumnya termasuk total 91 peserta; mereka semua kurus, dan tidak ada yang melakukan diet.
Saat berada di dalam mesin MRI, para peserta diberikan salah satu dari tiga instruksi: untuk "mempertimbangkan kesehatan" dari makanan tertentu, untuk "mempertimbangkan rasa" dari makanan tertentu atau untuk "membuat keputusan secara alami." Setelah peserta melihat instruksi ini selama 5 detik, gambar makanan, seperti yogurt atau kue, muncul di layar, dan peserta harus menilai makanan itu, pada skala "tidak kuat" untuk " ya kuat, "berdasarkan seberapa banyak mereka ingin memakannya. Agar peserta tidak berbohong, para peneliti memberi tahu para peserta bahwa mereka akan diberi makanan yang mereka inginkan di akhir percobaan. (Itu juga tidak bohong; mereka diberi makanan.)
Jika para peserta lebih fokus pada kesehatan suatu barang atau kurang pada rasa suatu barang, para peneliti memberi mereka peringkat kontrol diri yang kuat. Pemindaian otak mengungkapkan bahwa orang-orang dengan lebih banyak materi abu-abu di kedua area korteks prefrontal mereka menunjukkan kontrol diri yang lebih besar, penelitian menemukan.
Pada bagian kedua penelitian, para peneliti merekrut sekelompok orang baru, untuk melihat apakah temuan materi abu-abu masih berlaku ketika orang-orang diberi kelonggaran lebih dalam bagaimana mereka mengendalikan perilaku diet mereka. Seperti dalam percobaan pertama, para peneliti memasang seperangkat instruksi untuk peserta dalam mesin MRI. Namun, kali ini, mereka beralih instruksi itu, mengatakan kepada para peserta untuk "menjauhkan" diri dari makanan, "memanjakan diri" dalam makanan atau "membuat keputusan secara alami." Sekali lagi, para peserta diberikan gambar makanan dan ditanya berapa banyak yang akan mereka bayarkan untuk memakan makanan itu dengan skala apa pun hingga $ 2,50.
Ketika para peneliti membandingkan hasil dari seberapa banyak kontrol diri yang dimiliki orang dengan seberapa banyak materi abu-abu yang mereka miliki, para peneliti menemukan hasil yang sama: Lebih banyak materi abu-abu tampaknya mengindikasikan lebih banyak kontrol diri.
Kevin Ochsner, seorang profesor psikologi di Universitas Columbia, yang bukan bagian dari penelitian, mengatakan bahwa hasilnya menarik, menambahkan, "Saya pikir akan diharapkan, saya pikir itu masuk akal."
Temuan yang paling menarik adalah fakta bahwa korteks prefrontal ventromedial terlibat, Ochsner mengatakan kepada Live Science. Area lain dari korteks prefrontal yang dilihat para peneliti, korteks prefrontal dorsolateral, akan diharapkan "untuk terlibat dalam berbagai bentuk kontrol diri eksplisit dan deliberatif yang disengaja," katanya. Di sisi lain, "korteks prefrontal ventromedial umumnya ditandai sebagai penting untuk evaluasi subjektif, seperti apa arti hal ini secara istimewa bagi saya." Dengan kata lain, motivasi untuk mengejar diet bisa menjadi faktor di sini, katanya.
Mencari tahu "cara di mana dua daerah ini berinteraksi mungkin sangat penting," Ochsner menambahkan, karena penelitian tidak memisahkan hubungan antara korteks prefrontal dorsolateral dan korteks prefrontal ventromedial dan bagaimana mereka bekerja bersama untuk kontrol diri diet .
Dalam studi selanjutnya, para peneliti dapat mencoba mencari tahu apakah orang dapat melatih area otak yang terlibat dalam pengendalian diri dan, pada gilirannya, meningkatkan kepadatan materi abu-abu di sana. "Otakmu adalah plastik, jadi struktur otakmu berubah seiring waktu," kata Plassmann. "Saya tidak ingin orang mengatakan, 'Saya hanya tidak pandai mengendalikan diri; saya tidak bisa mengubahnya,'" tambahnya.
Meskipun kasus spesifik ini belum diuji, plastisitas otak telah ditunjukkan dalam banyak penelitian sebelumnya, banyak di antaranya sampai pada kesimpulan yang sama: Wilayah otak tertentu dapat berubah sepanjang waktu, terutama semakin Anda melatihnya.
