Terakhir kali tes sistem pelarian dalam penerbangan untuk kapsul kru berlangsung selama program Apollo, pada tahun 1966. Sekarang, Anda dapat menyaksikan langsung saat Blue Origin menguji sistem pelarian untuk roket Gembala Baru mereka pada hari Rabu, 5 Oktober 2016 pada jam 10:45 pagi Tes ini awalnya direncanakan untuk hari ini (Selasa) tetapi ditunda karena cuaca buruk.
Anda dapat menonton langsung di sini:
Seperti pendiri Jeff Bezos menggambarkan tes, "Penerbangan kami berikutnya akan menjadi dramatis, tidak peduli bagaimana itu berakhir." Jika semuanya berjalan dengan baik, kapsul kru (kosong, kali ini) harus mendarat dengan lembut. Namun, kemungkinan akhir penguat roket adalah kehancurannya dalam nyala api.
Drama, memang.
Meskipun New Shepard telah berhasil diluncurkan empat kali sejak November 2015, penerbangan kelima ini akan menguji sistem untuk melindungi penumpang masa depan dari anomali selama peluncuran. Berbeda dengan sistem pelarian Apollo yang menggunakan motor "menara" yang terletak di atas kapsul untuk 'menarik' kabin kru dari booster yang gagal, sistem pelarian New Shepard dipasang di bawah kapsul, untuk 'mendorong' kapsul menjauh dari penguat yang berpotensi meledak.
Seperti video di bawah ini dari Blue Origin menjelaskan, "Seperti airbag di mobil Anda, sistem pelarian kapsul amplop penuh ini selalu ada jika diperlukan." Bezos juga menjelaskan tes dalam email:
Sekitar 45 detik setelah lepas landas sekitar 16.000 kaki, kami akan memerintahkan untuk melarikan diri. Sistem pemisahan redundan akan memutuskan kapsul awak dari booster pada saat yang sama kita menyalakan motor melarikan diri. Motor melarikan diri akan mendorong vektor untuk mengarahkan kapsul ke samping, keluar dari jalur booster. Bagian percepatan tinggi dari pelarian berlangsung kurang dari dua detik, tetapi pada saat itu kapsul akan berada ratusan kaki jauhnya dan menyimpang dengan cepat. Ini akan melintasi dua kali melalui kecepatan transonik - wilayah kontrol paling sulit - selama pembakaran akselerasi dan perlambatan berikutnya. Kapsul kemudian akan meluncur, distabilkan oleh pendorong kontrol reaksi, sampai mulai turun. Tiga parasut parasutnya akan dipasang di dekat bagian atas jalur penerbangannya, diikuti tak lama kemudian oleh parasut utama.
Sementara SpaceX berhasil menguji sistem pelarian mereka pada Mei 2015, itu bukan tes dalam penerbangan. Sistem abortasi pesawat ruang angkasa Crew Dragon diluncurkan dari platform yang dibangun secara khusus di Space Launch Complex 40 Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida. Mesin menyala selama sekitar enam detik, secara instan menghasilkan masing-masing sekitar 15.000 dorong dan mengangkat pesawat ruang angkasa keluar di atas Samudera Atlantik dan terjun payung dengan aman ke dalam air.
Bezos mengatakan bahwa walaupun mereka benar-benar ingin pensiun dengan booster New Shepard ini dan menaruhnya di museum, itu mungkin tidak mungkin.
"Ini penguat roket pertama yang terbang di atas garis Karman ke luar angkasa dan kemudian mendarat secara vertikal di atas Bumi," katanya. “Tapi booster itu tidak pernah dirancang untuk selamat dari pelarian dalam penerbangan. Motor lepas kapsul akan membanting booster dengan 70.000 pound gaya off-axis yang dihasilkan oleh pembakaran knalpot panas. Bentuk aerodinamis kendaraan cepat berubah dari memimpin dengan kapsul ke memimpin dengan sirip cincin, dan ini semua terjadi pada tekanan dinamis maksimum. "
Simulasi Monte Carlo menunjukkan bahwa ada kemungkinan booster dapat bertahan dari tekanan dan mendarat secara vertikal seperti sebelumnya. Tapi mungkin juga tidak. Masih akan ada propelan di papan dan jika itu mendarat keras, seperti yang diharapkan, Bezos mengatakan "dampaknya dengan lantai gurun akan sangat mengesankan."
