The Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) adalah misi yang sangat menarik untuk eksplorasi bulan. Pemberhentian pertama untuk misi berawak apa pun akan menjadi perjalanan kami kembali ke Bulan pada tahun 2020, jadi akan sangat menguntungkan jika kita dapat menemukan reservoir beku H2O bersembunyi di dalam kawah permukaan bulan. LCROSS akan mencari tumpangan dengan Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) akhir tahun ini di atas roket Atlas V. Itu baru saja melewati beberapa tes pra-peluncuran yang sangat meletihkan sebelum memulai misi bunuh diri yang akan berakhir dengan tabrakan dengan permukaan bulan ...
Untuk memastikan LCROSS dapat bertahan terhadap gradien suhu besar yang akan dialami selama petualangan lunar, para insinyur telah menerapkan siklus pemanasan dan pendinginan yang ketat di fasilitas Northrop Grumman di Redondo Beach, California. Tes-tes ini datang setelah berhasil menyelesaikan pengujian vakum termal pada awal bulan ini. LCROSS juga diberikan acungan jempol setelah melewati simulasi getaran akustik peluncuran yang dimaksudkan untuk melihat bagaimana integritas pesawat ruang angkasa mengatasi dengan kekerasan ledakan Atlas V.
Putaran pengujian baru ini memanaskan pesawat ruang angkasa hingga 230 ° F (110 ° C) dan kemudian mendinginkannya hingga -40 ° F (-40 ° C) selama 13,5 hari untuk mensimulasikan suhu ekstrem yang akan dialami sedang dalam perjalanan ke Bulan dan terbang.
“Pesawat ruang angkasa itu terus terbentuk sejak Ames mengirimkan muatan sains pada bulan Januari. Ini adalah bukti kerja keras, ketekunan, dan keahlian tim NASA dan Northrop Grumman bahwa pesawat ruang angkasa telah menyelesaikan tes kritis ini lebih cepat dari jadwal. " - Daniel Andrews, manajer proyek LCROSS, Pusat Penelitian Ames NASA, California.
Saat berada di orbit di sekitar Bulan pada tahun 2009, LCROSS akan membuat dua tumbukan bulu di permukaan bulan. Targetnya adalah kawah di dekat wilayah kutub bulan yang terus-menerus dalam bayangan. Ini adalah lokasi yang sempurna untuk membentuk es air, jika ada sama sekali.
Roket tahap atas Atlas V Centaur akan membawa LCROSS ke Bulan dan menjalankan lunar flyby. Kemudian akan memasuki orbit Bumi memanjang, menempatkan probe di lintasan yang benar, siap untuk pemisahan LCROSS-Centaur. Tahap Centaur kemudian akan diinstruksikan untuk melakukan terjun bunuh diri ke permukaan sehingga menghasilkan debu dan gas yang akan naik ke jalur orbit untuk dianalisis LCROSS. Setelah data tentang bulu-bulu itu disampaikan ke Bumi, LCROSS sendiri akan membuat pengorbanan terbesar, membajak ke permukaan Bulan, menciptakan bulu-bulu kedua dari puing-puing untuk dianalisis oleh observatorium berbasis Bumi.
Diharapkan misi perintis ini akan membuka beberapa rahasia bulan tentang apakah es air hadir dalam jumlah besar di dalam kawah kutub ini, mungkin sumber untuk basis bulan berawak berawak di masa depan.
Sumber: LCROSS, Physorg
