Kredit gambar: NASA
Menemukan bukti samar dari planet yang mengitari bintang-bintang yang jauh yang digunakan untuk membutuhkan optik berkinerja tinggi, seperti yang ada di Hubble Space Telescope, tetapi dua ilmuwan menyusun sistem untuk NASA yang seharusnya melakukan trik dengan komponen di luar rak dengan harga kurang dari $ 100.000 . Sistem akan menonton 5 derajat persegi langit secara terus menerus (sekitar 100x luas bulan purnama di langit), mencari bintang yang "mengedipkan mata" secara teratur ketika sebuah planet mengaburkannya. (sumber: NASA / JPL)
Itu bisa muat di meja Anda, dan sebagian besar dibuat dari bagian yang dibeli di toko kamera, tetapi dua ilmuwan percaya instrumen baru mereka akan membantu mereka menemukan banyak planet besar yang mengorbit bintang di galaksi Bima Sakti kita.
"Seorang astronom amatir bisa melakukan ini, kecuali mungkin untuk debugging perangkat lunak, yang mengharuskan beberapa orang bekerja 10 jam sehari," kata Dr. David Charbonneau dari California Institute of Technology di Pasadena. “Tetapi mudah untuk memahami apa yang sedang terjadi dan murah untuk membangun peralatan. Itu sebabnya semua orang menganggap itu proyek yang ideal, jika berhasil. "
Perakitan instrumen baru ini merupakan upaya kerja sama antara Charbonneau dan Dr. John Trauger dari NASA Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, yang dikelola oleh Caltech. "Pendekatan David berjanji untuk menemukan planet baru yang mengorbit bintang yang jauh. Instrumen ini sederhana dan mudah, mengambil keuntungan dari suku cadang dan kode komputer yang sudah kami miliki di JPL, dan kami berharap dapat menjalankannya dalam beberapa bulan, ”kata Trauger.
Charbonneau dan rekan-rekannya akan segera menggunakan alat mereka untuk memulai survei tiga tahun untuk planet ekstra-surya di Palomar Observatory di San Diego County. Instrumen ini didasarkan pada lensa telefoto standar untuk kamera 35 milimeter. Ini akan menyapu langit, mencari "Jupiters panas," atau planet gas yang besar, saat orbit cepatnya membawa mereka di depan bintang lain, ke dalam garis pandang antara bintang dan Bumi. Para astronom akan menyaksikan "mengedipkan mata" dari bintang ketika planet yang mengorbit sebagian menghalangi cahayanya.
Charbonneau, impor baru-baru ini ke staf astronomi Caltech dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, Cambridge, Mass., Adalah otoritas terkemuka dalam pencarian "planet transit" tersebut.
Instrumen baru ini menggunakan lensa kamera Leica 300 milimeter standar, dengan perangkat charge-coupled, atau CCD. CCD, yang harganya $ 22.000, akan dipasang di rumah kamera yang dibangun khusus agar pas di bagian belakang lensa. Seluruh perangkat akan dipasang ke gunung khatulistiwa yang tidak mahal, tersedia di banyak toko yang membawa peralatan astronomi amatir.
"Pada dasarnya, filosofi dari proyek ini adalah bahwa, jika kita dapat membeli barang yang kita butuhkan, kita akan membelinya," kata Charbonneau. Proyek ini menelan biaya $ 100.000, sebagian kecil dari biaya Bumi yang paling besar dan teleskop berbasis ruang angkasa.
Staf Palomar akan menyediakan kubah kecil untuk instrumen, dan sistem akan otomatis sehingga dapat dioperasikan dari jarak jauh. Teleskop baru akan dihubungkan dengan sistem cuaca yang ada, yang akan memantau kondisi atmosfer dan menentukan apakah kubah harus dibuka.
Charbonneau akan dapat memotret satu bujur sangkar langit sekitar lima derajat kali lima derajat. Sekitar 100 bulan penuh atau seluruh rasi bintang bisa muat di bidang pandang itu. Dengan perangkat lunak khusus yang Charbonneau bantu kembangkan di Harvard-Smithsonian dan Pusat Nasional untuk Penelitian Atmosfer, ia akan membandingkan banyak gambar dari bidang langit yang sama untuk melihat apakah ada ribuan bintang di setiap bidang yang "mengedip".
Jika perangkat lunak mengungkapkan bintang redup sedikit, itu bisa berarti sebuah planet lewat di depan bintang di antara paparan. Pengukuran berulang akan memungkinkan Charbonneau untuk mengukur periode dan ukuran orbital masing-masing planet. Pekerjaan lebih lanjut dengan teleskop 10 meter (33 kaki) di Keck Observatory di Mauna Kea, Hawaii, akan memberikan data spektrografi, dan dengan demikian, akan menyimpulkan informasi lebih rinci tentang planet ini.
Jika cuaca memungkinkan, Charbonneau akan mengumpulkan hingga 300 gambar per malam. Dengan 20 malam yang baik per bulan, sekitar 6.000 gambar akan dikumpulkan setiap bulan untuk analisis komputer. Waktu yang ideal adalah pada musim gugur dan musim dingin, ketika Bima Sakti terlihat, dan jumlah bintang yang sangat tinggi dapat dimasukkan ke dalam setiap foto.
"Diperkirakan sekitar satu dari tiga bintang di bidang pandang kita akan seperti Matahari, dan satu persen bintang seperti Matahari memiliki Jupiter yang panas, atau raksasa gas yang begitu dekat dengan bintang sehingga orbitnya sekitar empat. atau lima hari, "kata Charbonneau. “Sepersepuluh dari 1-persen ini akan condong ke arah yang benar sehingga akan lewat di depan bintang, jadi mungkin satu dari 3.000 bintang akan memiliki planet yang dapat kita deteksi. Atau jika Anda ingin bersikap konservatif, sekitar satu dari 6.000. "
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
