Mengapa galaksi ini tampak tersenyum? Jawabannya mungkin karena telah menyimpan rahasia yang baru saja diketahui oleh ahli astrofisika: ada dua - hitung - dua lubang hitam raksasa di dalam galaksi terdekat ini, bernama Markarian 739 (atau NGC 3758), dan keduanya sangat aktif. Sementara lubang hitam masif adalah umum, hanya sekitar satu persen di antaranya yang dianggap aktif dan kuat - disebut inti galaksi aktif (AGN). AGN biner masih lebih jarang: Markarian 739 hanya yang kedua yang diidentifikasi dalam waktu setengah miliar tahun cahaya dari Bumi.
Markarian 739 sebenarnya adalah sepasang galaksi yang bergabung. Selama beberapa dekade, para astronom telah mengetahui bahwa inti timur Markarian 739 berisi lubang hitam yang secara aktif mengumpulkan materi dan menghasilkan energi yang luar biasa. Sekarang, data dari satelit Swift bersama dengan Chandra X-ray Observatory Swift telah mengungkapkan AGN di bagian barat juga. Ini menjadikan galaksi salah satu kasus biner AGN terdekat dan paling jelas.
Galaksi berjarak 425 juta tahun cahaya dari Bumi.
Bagaimana AGN kedua tetap tersembunyi begitu lama? "Markarian 739 Barat tidak menunjukkan bukti menjadi AGN dalam pengamatan yang terlihat, ultraviolet dan radio," kata Sylvain Veilleux, seorang profesor astronomi di University of Maryland di College Park, dan rekan penulis makalah baru yang diterbitkan dalam Astrophysical Journal Letters. "Ini menyoroti pentingnya pengamatan resolusi tinggi pada energi sinar-X tinggi dalam menemukan AGN biner."
Sejak 2004, Burst Alert Telescope (BAT) di atas Swift telah memetakan sumber sinar-X berenergi tinggi di seluruh langit. Survei ini sensitif terhadap AGN hingga 650 juta tahun cahaya dan telah menemukan lusinan sistem yang sebelumnya tidak dikenal.
Michael Koss, penulis utama studi ini, dari NASA Goddard Space Flight Center dan UMCP, melakukan studi lanjutan dari pemetaan BAT dan ia dan rekan-rekannya menerbitkan sebuah makalah pada 2010 yang mengungkapkan bahwa sekitar seperempat dari Swift BAT AGN adalah baik berinteraksi atau berpasangan, dengan mungkin 60 persen dari mereka siap untuk bergabung dalam satu miliar tahun lagi.
"Jika dua galaksi bertabrakan dan masing-masing memiliki lubang hitam supermasif, harus ada saat-saat ketika kedua lubang hitam itu berubah sebagai AGN," kata rekan penulis Richard Mushotzky, profesor astronomi di UMCP. "Kami tidak melihat banyak AGN ganda, jadi kami meminta bantuan Chandra."
Instrumen BAT Swift memindai sepersepuluh langit pada waktu tertentu, survei sinar-Xnya semakin sensitif setiap tahun karena paparannya meningkat. Ketika BAT Swift menyediakan pandangan sudut lebar, teleskop sinar-X di atas Chandra X-ray Observatory bertindak seperti lensa zoom dan menyelesaikan detail seratus kali lebih kecil.
Jarak yang memisahkan kedua lubang hitam itu sekitar 11.000 tahun cahaya, atau sekitar sepertiga jarak yang memisahkan tata surya dari pusat galaksi kita sendiri. Dual AGN dari Markarian 739 adalah yang terdekat kedua, baik dalam hal jarak satu sama lain dan jarak dari Bumi. Namun, galaksi lain yang dikenal sebagai NGC 6240 memegang kedua catatan.
Sumber: laman web Swift Telescope
Anda dapat mengikuti editor senior Space Magazine Nancy Atkinson di Twitter: @Nancy_A. Ikuti Space Magazine untuk berita luar angkasa dan astronomi terbaru di Twitter @universetoday dan di Facebook.
