Dengan pemilu 2016 yang sekarang selesai dan Donald Trump dikonfirmasi sebagai presiden terpilih Amerika Serikat, tentu saja ada beberapa kekhawatiran tentang apa artinya ini bagi masa depan NASA. Mengingat komitmen pemerintah untuk ilmu bumi, dan rencananya untuk misi awak ke dekat-Bumi Orbit dan Mars, ada beberapa kekhawatiran bahwa lingkungan anggaran mungkin akan segera berubah.
Pada titik ini, tidak begitu jelas bagaimana kepresidenan Trump akan memengaruhi mandat NASA untuk eksplorasi ruang angkasa dan penelitian ilmiah. Tetapi antara pernyataan yang dibuat oleh presiden terpilih di masa lalu, dan pendiriannya tentang isu-isu seperti perubahan iklim, tampak jelas bahwa pendanaan untuk jenis penelitian tertentu dapat terancam. Tetapi ada juga alasan untuk percaya bahwa program eksplorasi yang lebih besar mungkin tidak terpengaruh.
Kembali pada bulan September, Komite Senat tentang Perdagangan, Ilmu Pengetahuan, dan Transportasi mengeluarkan Undang-Undang Otorisasi Transisi NASA 2016. RUU ini memberikan $ 19,5 miliar dana untuk NASA untuk tahun fiskal 2017, sehingga memastikan bahwa kegiatan yang diusulkan NASA tidak akan terpengaruh oleh transisi. Dalam kekuatan. Inti dari RUU ini adalah kelanjutan pendanaan operasi yang dianggap NASA sebagai pusat dari "Perjalanan ke Mars".
Di luar TA 2017, gambarnya tidak jelas. Ketika sampai pada hal-hal seperti program Ilmu Bumi NASA, administrasi presiden yang menyangkal keberadaan Perubahan Iklim diperkirakan berarti pemotongan anggaran. Misalnya, kembali pada bulan Mei, Trump menjabarkan visinya untuk kebijakan energi. Inti dari ini adalah fokus pada minyak, gas alam dan batu bara, pembatalan Perjanjian Paris, dan penghentian semua pembayaran kepada Dana Iklim Hijau PBB.
Ini bisa menandakan kemungkinan kebalikan dari kebijakan yang diprakarsai oleh pemerintahan Obama, yang meningkatkan pendanaan untuk penelitian ilmu bumi sekitar 50 persen. Dan seperti yang ditunjukkan oleh NASA dalam laporan yang dikeluarkan pada 2 November oleh Kantor Inspektur Jenderal - berjudul "Portofolio Misi Ilmu Bumi NASA" - ini telah menghasilkan beberapa perkembangan yang sangat menguntungkan.
Yang paling menonjol di antaranya adalah peningkatan jumlah produk yang dikirim ke pengguna oleh NASA, naik dari 8,14 juta pada 2000 menjadi 1,42 miliar pada 2015. Dengan kata lain, penggunaan sumber daya NASA telah meningkat dengan faktor 175, dan di luar angkasa. hanya 15 tahun (banyak dari itu dalam 8 terakhir). Manfaat besar lainnya adalah kesempatan untuk kolaborasi dan kemitraan yang menguntungkan. Dari laporan:
“Instansi pemerintah, ilmuwan, entitas swasta, dan pemangku kepentingan lainnya mengandalkan NASA untuk memproses informasi mentah yang diterima dari sistem pengamatan Bumi menjadi data yang dapat digunakan. Selain itu, data pengamatan Bumi NASA secara rutin digunakan oleh lembaga pemerintah, pembuat kebijakan, dan peneliti untuk memperluas pemahaman tentang sistem Bumi dan untuk meningkatkan daya saing ekonomi, melindungi kehidupan dan properti, dan mengembangkan kebijakan untuk membantu melindungi planet ini. Akhirnya, NASA bekerja untuk mengatasi saran yang menggunakan data yang disediakan secara komersial untuk menambah data pengamatan Bumi. Namun, NASA harus mencocokkan kebijakannya yang mempromosikan berbagi data secara terbuka dengan biaya minimal kepada pengguna dengan model bisnis komersial di mana biaya dapat menjadi penghalang untuk digunakan. "
Sayangnya, peningkatan pendanaan yang sama inilah yang mendorong Partai Republik Kongres, atas nama tanggung jawab fiskal, menuntut perubahan dan standar baru. Sentimen ini disuarakan kembali pada bulan Maret 2015 selama permintaan anggaran NASA untuk 2016. Seperti Senator Ted Cruz - saat ini salah satu pendukung kampanye Trump - mengatakan pada saat itu:
"Kami telah melihat peningkatan yang tidak proporsional dalam jumlah dana federal yang digunakan untuk program ilmu bumi dengan mengorbankan dana untuk eksplorasi dan operasi ruang, ilmu planet, heliofisika, dan astrofisika, yang saya percaya semuanya berakar pada eksplorasi dan harus pusat misi inti NASA. Kita perlu kembali ke ilmu-ilmu keras, ke eksplorasi ruang angkasa berawak, dan ke inovasi yang telah menjadi bagian integral dari NASA.
Sementara Trump sendiri tidak banyak berbicara tentang ruang selama kampanye panjangnya, timnya berhasil merekrut Robert Walker - mantan anggota Kongres dari Pennsylvania - Oktober lalu untuk menyusun kebijakan bagi mereka. Dalam op-ed ke SpaceNews pada akhir Oktober, ia menggemakan sentimen Cruz tentang mengurangi ilmu-ilmu bumi untuk fokus pada eksplorasi ruang:
“NASA harus fokus terutama pada aktivitas luar angkasa daripada pekerjaan berpusat pada Bumi yang lebih baik ditangani oleh lembaga lain. Penjelajahan manusia atas seluruh tata surya kita pada akhir abad ini harus menjadi fokus dan tujuan NASA. Mengembangkan teknologi untuk memenuhi tujuan itu akan sangat menantang basis pengetahuan kita saat ini, tetapi itu harus menjadi alasan untuk eksplorasi dan sains. "
“Tidak masuk akal jika banyak kendaraan peluncuran dikembangkan dengan biaya pembayar pajak, semuanya dengan teknologi dan kapasitas muatan yang sama. Kebijakan yang terkoordinasi akan mengakhiri duplikasi upaya tersebut dan dengan cepat menentukan di mana ada solusi sektor swasta yang tidak selalu memerlukan investasi pemerintah.“
Berikutnya, ada masalah tujuan jangka panjang NASA, yang (seperti disebutkan) tampaknya lebih aman untuk saat ini. Pada Mei 2016, Trump mengeluarkan Aerospace America Questionnaire - serangkaian sepuluh pertanyaan yang dikeluarkan oleh NASA untuk menentukan posisi para kandidat dalam eksplorasi ruang angkasa. Mengenai masalah misi awak ke Mars di masa depan, kampanye Trump mengindikasikan bahwa segala sesuatu akan tergantung pada keadaan ekonomi negara itu:
“Banyak yang akan direkomendasikan oleh pemerintahan saya tergantung pada keadaan ekonomi kita. Jika kita tumbuh dengan semua orang yang dipekerjakan dan kesiapan militer kita kembali ke tingkat yang dapat diterima, maka kita dapat melihat pada waktu untuk mengirim lebih banyak orang ke luar angkasa.“
Namun, mereka juga mengaku mengagumi NASA dan komitmen terhadap tujuan keseluruhannya:
“NASA telah menjadi salah satu agen terpenting di pemerintah Amerika Serikat selama sebagian besar hidup saya. Seharusnya tetap begitu. NASA harus fokus pada peregangan amplop eksplorasi ruang angkasa karena kita memiliki begitu banyak hal untuk ditemukan dan sampai saat ini kita hanya menggaruk permukaan. "
Dari semua ini, gambaran umum tentang seperti apa lingkungan anggaran NASA dalam waktu dekat mulai muncul. Kemungkinan besar, divisi Ilmu Bumi (dan bagian lain dari NASA) cenderung mendapati anggaran mereka diteliti berdasarkan kriteria yang baru dikembangkan. Intinya, kecuali jika menguntungkan eksplorasi ruang angkasa dan penelitian di luar Bumi, kemungkinannya tidak akan ada pendanaan lanjutan.
Tetapi terlepas dari hasil pemilihan, tampaknya pada saat ini bahwa NASA berharap dengan optimisme hati-hati. Mengatasi masa depan, Administrator NASA Charles Bolden mengeluarkan memo internal pada hari Rabu, 9 November. Berjudul "Mencapai Ketinggian Baru di 2017 dan Di Luar", Bolden mengungkapkan pikiran positif tentang transisi kekuasaan dan apa artinya:
“Di saat-saat ketika ada banyak berita tentang semua hal yang memecah belah bangsa kita, ada dukungan bipartisan yang nyata untuk pekerjaan ini, pekerjaan kita - dukungan yang tidak hanya menjangkau melintasi lorong, tetapi melintasi publik, swasta, akademik, dan non-publik. sektor -profit.
"Untuk alasan ini, saya pikir kita semua bisa yakin bahwa Administrasi Trump yang baru dan administrasi di masa depan setelah itu akan melanjutkan kursus visioner yang telah ditetapkan oleh Presiden Barack Obama kepada kita, suatu kursus yang kalian semua telah mungkinkan."
Demi NASA, saya harap kata-kata Bolden terbukti profetik. Untuk siapa pun yang memegang jabatan Presiden Amerika Serikat, rakyat Amerika - dan memang, semua rakyat dunia - bergantung pada upaya NASA yang terus menerus. Sebagai pemimpin dalam eksplorasi ruang angkasa, kehadiran mereka sangat penting bagi umat manusia untuk kembali ke ruang angkasa!
