Konsep seorang seniman prototipe stasiun ruang angkasa Tiangong-1 China terbakar di atmosfer Bumi selama jatuh kembali ke Bumi dalam semalam pada tanggal 1-2 April 2018.
(Gambar: © Alejandro Miranda / Alamy)
Tiangong-1 tidak ada lagi.
Stasiun ruang angkasa prototipe China, yang namanya diterjemahkan sebagai "Istana Surgawi 1," bertemu dengan ujung berapi-api di atmosfer Bumi hari ini (1 April), pecah dan terbakar di langit di atas Samudra Pasifik selatan sekitar pukul 8:16 malam. EDT (0016 April 2 GMT), menurut Komando Bersama Komponen Komando Pasukan Luar Angkasa AS (JFSCC).
"JFSCC menggunakan sensor Space Surveillance Network dan sistem analisis orbital mereka untuk mengkonfirmasi masuknya Tiangong-1," tulis para pejabat Angkatan Udara AS dalam sebuah pernyataan. [Tiangong-1: Stasiun Luar Angkasa Tiongkok yang Jatuh dalam Gambar]
Beberapa keping bus sekolah Tiangong-1 hampir pasti selamat dari kejatuhan itu, tetapi kemungkinan mereka menyebabkan kerusakan atau cedera sangat kecil: Anda memiliki peluang kurang dari 1 dalam 1 triliun untuk tertabrak oleh potongan menyala dari istana surgawi, menurut para ahli dengan Aerospace Corporation.
Ngomong-ngomong, jika Anda berhasil menemukan bongkahan Tiangong-1, jangan mengambilnya atau menghirup asap apa pun yang keluar darinya. Sampah antariksa mungkin terkontaminasi dengan hidrazin, bahan bakar roket beracun, kata para ahli.
Tiangong-1 memiliki panjang sekitar 34 kaki kali 11 kaki (10,4 kali 3,4 meter), dan beratnya lebih dari 9 ton (8 metrik ton). Laboratorium luar angkasa terdiri dari dua bagian utama: "modul eksperimental" yang menampung astronot yang berkunjung dan "modul sumber daya" yang mengakomodasi energi matahari dan sistem propulsi Tiangong-1.
Pesawat itu diluncurkan tanpa ada orang di atas kapal pada 29 September 2011, ke orbit sekitar 217 mil (350 kilometer) di atas Bumi. Itu sedikit lebih rendah dari orbit Stasiun Luar Angkasa Internasional yang jauh lebih besar, yang ketinggian rata-rata adalah 250 mil (400 km). Misi utama Tiangong-1 adalah membantu China menguasai teknologi yang dibutuhkan untuk merakit dan mengoperasikan stasiun ruang angkasa yang bonafide di orbit Bumi, tujuan yang ingin dicapai negara itu pada awal 2020-an, kata negara itu.
Pada 2 November 2011, pesawat ruang angkasa robot Shenzhou-8 mengunjungi Tiangong-1, melakukan docking orbital pertama di China. Tonggak besar lainnya terjadi pada Juni 2012, ketika kru dari tiga pesawat luar angkasa mengaitkan kendaraan Shenzhou-9 mereka dengan istana surgawi dan naik ke atas kapal untuk mantera.
Tiga lagi "taikonauts," atau astronot Cina, berkunjung pada Juni 2013, bepergian dengan pesawat ruang angkasa Shenzhou-10. Masing-masing misi kru ini berlangsung sekitar dua minggu.
Masa desain Tiangong-1 hanya dua tahun, dan pekerjaan laboratorium ruang angkasa sebagian besar dilakukan setelah Shenzhou-10 pergi. Laboratorium ruang kosong terus melakukan beberapa pekerjaan pengamatan Bumi, dan para peneliti dan insinyur tetap berhubungan dengannya sampai Maret 2016, ketika transmisi data antara Tiangong-1 dan para penangannya berhenti, untuk alasan yang tidak pernah secara spesifik ditentukan oleh China. Pada titik itu, masuknya kembali atmosfer yang tidak terkendali tampaknya tak terhindarkan.
Ini adalah pandangan peneliti luar. Tetapi pejabat ruang angkasa Tiongkok membantah terminologi semacam itu, kata Dean Cheng, seorang peneliti senior di The Heritage Foundation yang ahli dalam program luar angkasa Tiongkok. [Pesawat Ruang Angkasa Terbesar Jatuh Tak Terkendali Dari Luar Angkasa]
"Orang Cina bersikeras bahwa itu dikendalikan," kata Cheng kepada Space.com. "Mereka sangat, sangat tidak senang ketika kamu menggunakan istilah ini 'tidak terkontrol.'"
Pejabat China mengatakan bahwa mereka tahu di mana Tiangong-1 berada dan dapat memberikan pembaruan lokasi kapan saja, Cheng menambahkan. Tetapi untuk negara-negara antariksa lainnya, sebuah entri kembali "terkendali" adalah yang dilakukan di bawah arahan penangan pesawat ruang angkasa - misalnya, penghapusan sengaja stasiun ruang angkasa Soviet / Rusia Mir di atas Samudera Pasifik pada Maret 2001.
"Kita harus secara diplomatis, dan di dunia kebijakan luar angkasa, mendorong Cina untuk menerima definisi 'kontrol' yang sebanding dengan yang ada di dunia berbasis aturan lainnya. Anda tidak mendapatkan definisi Anda sendiri," Cheng kata. "Untuk mendukung itu, perlu ada tongkat di sini," tambahnya, merujuk pada konsekuensi.
Masuknya kembali Tiangong-1 dilacak oleh JFSCC, kelompok analisis yang berbasis di AS Aerospace Corp, Badan Antariksa Eropa dan ilmuwan di seluruh dunia dengan Komite Koordinasi Puing Antariksa Antariksa Antar Lembaga.
"JFSCC bekerja bersama pemerintah, industri, dan mitra internasional untuk melacak dan melaporkan reentries, untuk memasukkan masuknya Tinagong-1 hari ini, karena domain ruang angkasa sangat penting bagi kepentingan keamanan internasional kita bersama," wakil wakil komandan JFSCC Mayor Jenderal Stephen Whiting, komandan Angkatan Udara ke-14, kata dalam pernyataan JFSCC. "Salah satu misi kami, yang tetap menjadi fokus kami, adalah memantau ruang dan puluhan ribu keping puing yang menyumbatnya, sementara pada saat yang sama bekerja dengan sekutu dan mitra untuk meningkatkan keamanan luar angkasa dan meningkatkan transparansi dalam domain luar angkasa . "
Pengganti Tiangong-1, Tiangong-2, diluncurkan ke orbit Bumi pada bulan September 2016 dan menjadi tuan rumah bagi tiga astrpnaut yang berkunjung sebulan kemudian. Dan kapal robotik bernama Tianzhou-1 bertemu dengan Tiangong-2 beberapa bulan kemudian, melakukan beberapa operasi pengisian dan pengisian bahan bakar otomatis dari April 2017 hingga September 2017.
Keberhasilan misi-misi ini rupanya membuat Tiongkok siap untuk mulai membangun stasiun ruang angkasa permanen. Negara itu bertujuan untuk memulai operasi konstruksi dan perakitan tahun depan, dan misi awak pertama ke pos itu bisa dilakukan pada 2022, kata pejabat ruang angkasa Tiongkok.
Tiangong-1 bukanlah pesawat ruang angkasa terbesar yang pernah jatuh dari langit. Perbedaan itu terjadi pada stasiun ruang angkasa Soviet / Rusia 140 ton (127 metrik ton) Mir, yang dipandu untuk penghancuran terkontrol di Samudra Pasifik pada Maret 2001.
Pesawat terbesar yang turun setidaknya sebagian tidak terkendali adalah pesawat ulang-alik NASA seberat 100 ton (91 metrik ton), yang pecah saat kembali ke Bumi pada 1 Februari 2003, menewaskan semua tujuh astronot di atas kapal. Investigasi kemudian menyematkan penyebab bencana pada selembar isolasi busa dari tangki bahan bakar eksternal Columbia, yang putus dan meninju lubang di perisai panas di sayap kiri pengorbit saat peluncuran, dua minggu sebelum tragedi.
