Anda mungkin mendapati diri Anda cegukan setelah makan di hari libur atau segelas anggur - atau terkadang tiba-tiba saja. Tetapi apakah ada tujuan untuk "hics" yang berulang ini?
Persis mengapa manusia cegukan adalah sebuah misteri, tetapi para ilmuwan memiliki satu teori yang menarik - cegukan dapat membantu janin dalam kandungan belajar bernapas. Di kemudian hari, cegukan adalah sisa dari latihan pernapasan awal itu.
Dengan kata lain, cegukan pada dasarnya tidak berguna pada orang dewasa, kata Dr. Peter Kahrilas, seorang profesor gastroenterologi dan hepatologi di Sekolah Kedokteran Feinberg Universitas Northwestern di Chicago.
Cegukan adalah refleks, analog dengan refleks brengsek yang dihasilkan ketika seorang dokter memukul lutut Anda dengan palu. Ketika refleks dipicu, paling sering dengan stimulasi ke kerongkongan atau perut, batang otak mengirimkan sinyal ke diafragma dan otot-otot pernapasan lainnya, menyebabkan mereka berkontraksi secara tidak sadar, yang mengakibatkan masuknya udara secara tiba-tiba. Kemudian epiglottis (sebuah lipatan jaringan di belakang lidah) terbalik, seperti yang terjadi saat menelan, menutupi jalan napas dan menyebabkan suara karakteristik cegukan.
Karena cegukan menutup jalan napas, ia tidak memiliki fungsi pernapasan, atau penggunaan lain yang jelas pada orang dewasa, kata Kahrilas. Tidak seperti, katakanlah, refleks muntah, yang mencegah tersedak, refleks terhadap cegukan tidak melindungi jalan napas atau tenggorokan. "Ini tidak berfungsi apa pun," kata Kahrilas tentang cegukan pada orang dewasa. "Intinya, apa yang Anda lakukan adalah Anda, merangsang inspirasi, tetapi kemudian Anda mencegah inspirasi. Dan kemudian itu terjadi berulang-ulang, yang kita semua tahu tentang cegukan," tambah Kahrilas.
Namun, situasinya berbeda dalam kandungan dan bayi baru lahir. Dalam rahim, janin mendapat oksigen melalui plasenta, tetapi begitu bayi lahir, hidupnya tergantung pada kemampuan bernapas, Kahrilas menjelaskan. "Anda harus memiliki alat pernapasan yang sudah terlatih," katanya. Kahrilas menyarankan bahwa cegukan, yang dimulai dalam rahim, memberikan pelatihan itu dengan secara berulang menyebabkan otot-otot pernapasan berkontraksi. "Ini hampir seperti latihan isometrik ... Anda mencoba menghirup, tetapi kemudian Anda menutupnya, sehingga membuatnya lebih sulit untuk dihirup," kata Kahrilas.
Ini adalah latihan yang banyak dilakukan janin dalam rahim dan neonatus. Bayi prematur menghabiskan sekitar 1% dari waktu mereka (sekitar 14 menit per hari) cegukan, menurut sebuah studi baru-baru ini dalam Neurophysiology Klinis yang meneliti aktivitas otak yang terkait dengan cegukan pada bayi prematur. Para peneliti telah mencatat cegukan di dalam kandungan sejak usia kehamilan sembilan minggu, kata Lorenzo Fabrizi, peneliti senior di departemen ilmu saraf, fisiologi dan farmakologi di University College London, yang memimpin penelitian.
Fabrizi dan rekan-rekannya memantau 217 bayi prematur dan bayi cukup bulan (bayi prematur lahir sebelum 37 minggu kehamilan dan bayi cukup bulan lahir setelah 39 minggu) untuk cegukan sementara juga merekam aktivitas otak bayi (melalui rekaman EEG) sekitar satu jam. Selama waktu itu, para peneliti mengamati 13 bayi yang sedang mengalami cegukan mencatat bahwa cegukan merangsang tiga jenis gelombang otak di korteks neonatus, kata Fabrizi.
Studi sebelumnya pada model hewan dan manusia, telah menemukan bahwa kontraksi otot yang tidak disengaja dalam rahim mengirim sinyal ke korteks, kata Fabrizi. Para peneliti telah mengusulkan bahwa proses ini mengajarkan otak di mana bagian-bagian tubuh ini sehingga nantinya dapat mengendalikan mereka sesuka hati, kata Fabrizi, dan ia berpikir sesuatu yang serupa mungkin terjadi dengan cegukan pada bayi baru lahir.
"Kita tahu bahwa kontraksi otot yang tidak disengaja, dalam penelitian pada hewan, memungkinkan otak untuk membentuk 'peta tubuh'. Jadi, mengekstrapolasi informasi ini, kemudian, penjelasan potensial tentang apa yang dilakukan kontraksi diafragma adalah memungkinkan otak untuk membentuk peta alat pernafasan sehingga bisa dikontrol nanti, "kata Fabrizi.
Pernafasan manusia sebagian besar tidak disengaja, dan tergantung pada sinyal dari batang otak ke otot pernapasan; tetapi kita juga dapat memilih untuk bernafas (misalnya, ketika dokter memberi tahu kita untuk "mengambil napas dalam-dalam"). Kemampuan mengendalikan pernapasan yang dapat dipelajari bayi melalui cegukan, kata Fabrizi. Apakah area kortikal yang distimulasi oleh cegukan terlibat dalam pernapasan sesuka hati belum diketahui, tambahnya.
Terlepas dari fungsi awal cegukan, tampaknya bagi para peneliti bahwa cegukan tidak ada gunanya setelah periode neonatal.
Namun, "sirkuit saraf untuk bertahan dan itu terkubur di batang otak, dan itu bisa diaktifkan hampir secara kebetulan atau tidak sengaja oleh sejumlah rangsangan," kata Kahrilas.
