Kecelakaan itu sudah dekat: Stasiun ruang angkasa eksperimental Tiongkok Tiangong-1 akan jatuh tak terkendali ke Bumi pada hari Minggu (1 April), memberi atau mengambil satu setengah hari.
Dengan bobot 9,4 ton (8,5 metrik ton) saat diluncurkan, yang terjadi pada September 2011, pesawat itu akan menjadi salah satu bongkahan puing ruang terberat untuk memasuki kembali atmosfer planet kita, menurut European Space Agency (ESA). Apakah itu berarti Anda dalam bahaya diserang?
Dalam dua kata? Tidak juga.
"Peluang terkena sangat kecil," kata Marco Langbroek, seorang konsultan dengan Pusat Keamanan Antariksa Angkatan Udara Kerajaan Belanda dan Leiden Observatory, kepada Space.com. [Laboratorium Luar Angkasa Tiangong-1 Tiongkok dalam Gambar]
Langbroek, yang melacak satelit mata-mata dan menulis blog SatTrackCam, telah memposting prediksi entri ulang untuk Tiangong-1 sejak 13 Maret 2017. "Kita seharusnya tidak terlalu mendramatisasi bahaya," katanya.
Risiko rendah karena beberapa alasan. Pertama, meskipun Tiangong-1 adalah tentang ukuran bus sekolah, sebagian besar akan pecah dan hancur ketika gesekan atmosfer Bumi membakar laboratorium antariksa. Bit yang selamat kemungkinan akan tersebar di sepanjang jalan yang diproyeksikan sekitar 1.240 mil panjangnya 43 mil (2.000 kali 70 kilometer), menurut para peneliti dengan Aerospace Corporation, sebuah perusahaan yang berbasis di California.
Di sebuah planet dengan luas permukaan total sekitar 197 juta mil persegi (510 juta km persegi), itu merupakan jalur yang cukup kecil.
Dan strip itu mungkin akan jatuh di lautan, yang meliputi 70 persen permukaan bumi. Gabungkan bahwa dengan fakta bahwa kebanyakan orang hidup berkelompok di kota-kota, dan kemungkinan mendapatkan piala kecil dari puing-puing ruang angkasa yang jatuh kurang dari 1 dalam 1 triliun, menurut Aerospace Corp. Tiangong-1 masuk kembali lembar fakta.
Peneliti ESA menganggap peluang untuk menjadi lebih ramping - 1 banding 300 triliun, atau "sekitar 10 juta kali lebih kecil dari peluang tahunan tersambar petir," tulis mereka dalam FAQ tentang masuknya kembali Tiangong-1.
Tidak ada jaminan, tentu saja. Pada Januari 1997, Lottie Williams dari Tulsa, Oklahoma, dipukul di pundak oleh seonggok sampah ukuran tangan, yang kemudian ditentukan berasal dari roket Delta II. Dia tidak terluka. Dan setidaknya 166 keping sampah ruang angkasa telah ditemukan selama 55 tahun terakhir, menurut ESA.
Orbit Tiangong-1 menyatakan bahwa ia akan turun di suatu tempat antara 43 derajat lintang utara dan 43 derajat lintang selatan - sebagian besar dunia yang menampung sebagian besar populasi dunia. Tapi itu sama spesifiknya dengan yang bisa didapatkan para peneliti saat ini, dan mungkin kurangnya detail adalah alasan mengapa orang merasa gugup.
Atribut seperti massa pesawat saat ini dan gaya hambat atmosfer yang sebenarnya tidak diketahui, kata Langbroek. Itu karena beberapa bahan bakar Tiangong-1 digunakan sebelum China kehilangan kontak dengannya pada Maret 2016, dan mungkin menumpahkan bagian-bagian, seperti panel surya, saat jatuh, tambahnya. Lab ruang angkasa juga berjatuhan dengan cara yang tidak diketahui, yang memvariasikan kekuatan tarikan. Selain itu, ledakan matahari yang merusak atmosfer Bumi dapat meningkatkan hambatan ini, membuang perhitungan, kata Langbroek.
Akhirnya, Tiangong-1 bergerak sangat cepat, sekitar 15.660 mph (25.200 km / jam).
"Bahkan 10 menit ketidakpastian di kedua sisi prediksi nominal sesuai dengan hampir 8.500 kilometer [5.280 mil] ketidakpastian di mana itu akan turun," katanya.
Bahaya sebenarnya mungkin tidak terletak pada orang yang terkena puing-puing, tetapi pada orang yang ingin memeriksanya, kata Langbroek. Menurut lembar fakta Aerospace Corp., bongkahan-bongkahan Tiangong-1 yang selamat masuk kembali dapat mengandung hidrazin, bahan bakar roket beracun dan korosif.
Jonathan McDowell, seorang astrofisika di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, mengatakan bahwa setiap hidrazin kemungkinan besar akan bocor dan terbakar tinggi di atmosfer. "Tapi hanya untuk berhati-hati, jangan menangani puing-puing, menjaga orang-orang mungkin 100 meter jauhnya, dan melaporkannya ke layanan darurat setempat," katanya kepada Space.com.
Jika benda itu jatuh di Amerika Serikat, polisi setempat atau petugas pemadam kebakaran harus menyampaikan informasi itu kepada NASA atau Angkatan Udara AS, yang, di bawah Perjanjian Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Penyelamatan Astronot, Kembalinya Astronot dan Kembalinya Benda yang Diluncurkan ke Luar Angkasa, harus mengembalikan puing ke China, kata McDowell.
