Cincin debu yang dingin diterangi dalam gambar ini yang diambil oleh instrumen Spectral and Photometric Imaging Receiver (SPIRE) milik Herschel. Schulz (NHSC)
Terlihat tipis dan halus dari 2,5 juta tahun cahaya, cincin debu yang dingin terlihat berputar-putar di sekitar galaksi Andromeda dalam gambar baru ini dari Herschel Space Observatory, memberi kita satu lagi pemandangan menarik dari tetangga terbesar galaksi kita.
Warna dalam gambar sesuai dengan suhu yang semakin hangat dan konsentrasi debu - cincin biru lebih hangat, sedangkan merah muda dan merah adalah jalur debu yang lebih dingin hanya sedikit di atas nol mutlak. Gelap pada panjang gelombang yang lebih pendek, cincin debu ini diungkapkan oleh kepekaan Herschel yang luar biasa terhadap daerah terdingin di Semesta.
Gambar di atas hanya menampilkan data dari instrumen Herschel's SPIRE (Spectral and Photometric Imaging Receiver); di bawah ini adalah mosaik yang terbuat dari SPIRE serta instrumen Photodetecting Array Camera and Spectrometer (PACS):
Kredit “Cool Andromeda”: Konsorsium ESA / Herschel / PAC & SPIRE, O. Krause, HSC, H. Linz
Diperkirakan sekitar 200.000 tahun cahaya - hampir dua kali lebar Bima Sakti - Andromeda (M31) adalah rumah bagi hampir satu triliun bintang, dibandingkan dengan 200-400 miliar yang ada di galaksi kita. Dan di dalam lingkaran debu yang dingin dan gelap ini, semakin banyak bintang yang dilahirkan ... Hari-hari pembuatan bintang Andromeda masih jauh dari selesai.
Baca selengkapnya: Kelahiran dan Kematian Bintang di Galaksi Andromeda
Misi Herschel akan segera berakhir ketika teleskop kehabisan cairan pendingin helium yang diperlukan untuk menjaga suhu cukup rendah untuk mendeteksi tanda tangan panas yang jauh. Ini diharapkan terjadi sekitar bulan Februari atau Maret.
Herschel adalah misi landasan Badan Antariksa Eropa dengan instrumen sains yang disediakan oleh konsorsium lembaga-lembaga Eropa, dan dengan partisipasi penting oleh NASA. Diluncurkan 14 Mei 2009, teleskop mengorbit titik Lagrange kedua dari sistem Bumi-Matahari (L2), yang terletak 1,5 juta km (932.000 mil) dari Bumi. Baca lebih lanjut dari misi Herschel di sini.
