Penjelajah Peluang NASA yang berumur panjang telah menemukan bukti yang paling meyakinkan secara ilmiah untuk aliran air cair di Mars purba. Wahyu mengejutkan datang dalam bentuk urat terang dari gipsum mineral yang terletak di kaki sebuah kawah besar bernama Endeavour, di mana robot pemberani saat ini sedang melintasi. Lihat mosaik kami di atas, menggambarkan tempat yang tepat.
Pembaruan: 'Peluang Homestake' Mosaik di atas baru saja diterbitkan di Astronomi Picture of the Day (APOD) - 12 Des 2011 (oleh Ken Kremer dan Marco Di Lorenzo)
Para peneliti menyuarakan penemuan air yang signifikan minggu ini (7 Desember) pada pertemuan musim dingin tahunan American Geophysical Union (AGU) di San Francisco.
"Vena gipsum ini adalah satu-satunya bukti paling kuat untuk air cair di Mars yang telah ditemukan oleh bajak Peluang," kata Steve Squyres dari Cornell University, Ithaca, N.Y., Investigator Utama Peluang, pada konferensi pers AGU.
Vena ringan ini tampaknya terdiri dari gipsum mineral dan diendapkan sebagai hasil pengendapan dari genangan genangan air cair yang mengalir di permukaan dan di bawah permukaan Mars kuno, miliaran tahun yang lalu. Air cair adalah prasyarat penting bagi kehidupan seperti yang kita ketahui.
"Ini menceritakan kisah slam-dunk bahwa air mengalir melalui fraktur bawah tanah di batu," kata Squyres. "Barang-barang ini adalah deposit kimia yang cukup murni yang terbentuk di tempat yang tepat di mana kita melihatnya. Itu tidak bisa dikatakan untuk gipsum lain yang terlihat di Mars atau untuk mineral terkait air lainnya yang telah ditemukan oleh Peluang. Ini tidak biasa di Bumi, tetapi di Mars, itu adalah hal yang membuat ahli geologi melompat dari kursi mereka. "
Vena yang ringan dinyalakan secara informal bernama "Homestake", dan diperiksa dari dekat oleh kamera dan instrumen sains Opportunity selama beberapa minggu pada bulan November 2011 lalu, ketika bajak itu melaju ke utara di sepanjang tepi barat punggungan yang dijuluki 'Cape York'. '- yang merupakan segmen dataran rendah dari tepi Kawah Endeavour yang tergerus.
Vena adalah indikasi geologis dari aliran masa lalu air cair
Peluang baru saja tiba di tepi Kawah Endeavour lebar 14 mil (22 kilometere) pada pertengahan Agustus 2011 setelah perjalanan tiga tahun epik melintasi ladang gundukan berbahaya dari target penyelidikan sebelumnya di Kawah Victoria selebar ½ mil.
"Ini seperti misi yang sama sekali baru sejak kami tiba di Cape York," kata Squyres.
'Homestay' adalah fitur linier yang sangat cerah.
"Vena 'Homestake' memiliki lebar sekitar 1 sentimeter dan panjang 40 hingga 50 sentimeter," Squyres menjelaskan. "Ini tentang lebar ibu jari manusia."
Homestake menjulur sedikit di atas tanah dan batuan dasar di sekitarnya dan tampaknya menjadi bagian dari sistem urat mineral yang berjalan di dalam apron (atau Bench) yang pada gilirannya mengelilingi seluruh punggungan yang dijuluki Cape York.
Di awal lain, tidak ada pembuluh darah lain seperti ini yang telah dilihat oleh Peluang sepanjang 20 mil (33 kilometer) dan seluruh perjalanan Mars selama hampir delapan tahun melintasi dataran Meridiani kawah yang bopeng dan bercak, kata Squyres.
Vena juga belum terlihat di tanah yang lebih tinggi di sekitar tepi kawah Endeavour.
"Kami ingin memahami mengapa urat-urat ini berada di apron tetapi tidak keluar di dataran," kata wakil penyelidik utama misi, Ray Arvidson, dari Universitas Washington di St. Louis. "Jawabannya mungkin bahwa naiknya air tanah yang berasal dari kerak kuno bergerak melalui bahan yang berdekatan dengan Cape York dan mengendapkan gipsum, karena bahan ini akan relatif tidak larut dibandingkan dengan magnesium atau sulfat besi."
Peluang ditugaskan untuk menggunakan Mikroskop Imager dan Spektrometer Sinar-X Partikel Alpha-nya (APXS) yang dipasang di ujung lengan penjelajah serta beberapa filter dari Kamera Panoramic yang dipasang di tiang untuk memeriksa ‘Homestake’.
"Spektrometer APXS menunjukkan 'Homestake' penuh dengan Kalsium dan Belerang," sembur Squyres.
Pengukuran komposisi dengan APXS menunjukkan bahwa rasio menunjukkan itu menjadi kalsium sulfat yang relatif murni, jelas Squyres. "Salah satu jenis kalsium sulfat adalah gypsum."
Kalsium sulfat dapat memiliki jumlah air yang bervariasi yang diikat ke dalam struktur kristal mineral.
Tim sains penjelajah percaya bahwa bentuk gipsum yang ditemukan oleh Peluang adalah dihidrat; CaSO4 • 2H2O. Di Bumi, gipsum digunakan untuk membuat drywall dan plester Paris.
Gypsum dibentuk di tempat yang tepat di mana Peluang menemukannya - tidak seperti mineral sulfat yang sebelumnya ditemukan yang digerakkan oleh angin dan kekuatan lingkungan serta geologi lainnya.
“Ada retakan di batu, air mengalir melaluinya, gipsum diendapkan dari air. Akhir dari cerita, ”kata Squyres. "Tidak ada ambiguitas tentang ini, dan inilah yang membuatnya sangat keren."
Di Homestake kita melihat bukti air tanah yang mengalir melalui bebatuan Noachian kuno dan presipitasi gypsum, yang merupakan sulfat yang paling tidak larut, dan magnesium dan besi sulfat lain yang telah digerakkan Peluang untuk yang terakhir. 8 tahun.
"Di sini, baik kimia, mineralogi, dan morfologi hanya menjerit air," seru Squyres. "Ini lebih solid daripada apa pun yang kita lihat di seluruh misi."
Tidak dapat dibayangkan bahwa vena adalah sesuatu yang lain di samping gypsum, kata Squyres.
Ketika Peluang melaju dari dataran Meridiani ke tepi Endeavour Crater dan Cape York, ia melintasi batas geologis dan tiba di daerah Mars kuno yang jauh berbeda dan lebih tua.
Bukti untuk mengalirkan air cair di kawah Endeavour bahkan lebih kuat daripada endapan silika yang ditemukan oleh Spirit di sekitar fitur vulkanik Lempeng Rumah di Kawah Gusev beberapa tahun yang lalu.
"Kami akan mencari lebih banyak pembuluh darah ini di musim semi [Mars]," kata Squyres.
Jika vena yang lebih besar dan lebih gemuk dapat ditemukan, maka Peluang akan diarahkan untuk menggilingnya dengan Alat Abrasi Batu yang masih berfungsi dengan baik, atau RAT.
Homestake diremukkan dengan roda - mengemudi bolak-balik di atas vena - untuk memecahnya dan mengekspos interior. Peluang melakukan tiga krisis atas Homestake, kata Arvidson.
Homestake ditemukan di dekat ujung utara Cape York, sementara Opportunity mencari lokasi "Winter Haven" untuk menghabiskan musim dingin Mars yang mendekat.
Arvidson menekankan bahwa tim ingin Peluang diposisikan pada lereng miring ke utara untuk menangkap jumlah maksimum dari sinar matahari untuk menjaga bajak didukung untuk melanjutkan kegiatan sains sepanjang musim dingin Mars yang semakin dekat.
"Musim dingin Mars di belahan bumi selatan dimulai pada 29 Maret 2012. Namun, tingkat tenaga surya sudah mulai menurun secara dramatis beberapa bulan sebelum musim dingin Mars dimulai," kata Alfonso Herrera kepada Space Magazine, Herrera adalah manajer misi penjelajah Mars di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California.
"Peluang dalam kesehatan yang sangat baik," kata Bruce Banerdt, Project Scientist untuk misi rover Mars di JPL.
“Ini adalah waktu yang sangat menyenangkan. Kami akan kembali ke selatan di musim semi dan memiliki banyak hal yang harus dilakukan dengan robot yang sangat cakap, "simpul Squyres.
Sementara itu, lompatan NASA berikutnya dalam menjelajahi habitat potensial Mars seumur hidup - bajak mobil Curiosity Mars Science Lab - melaju kencang menuju Planet Merah.
Baca fitur berkelanjutan Ken tentang Peluang mulai di sini:
Robot NASA mencari Tambang Emas Sains dan Matahari di Bukit Mars di sepanjang Kawah yang luas
Peluang melihat Menjelajahi Endeavour Crater dari Mars Orbit
Menara Kembar 9/11 Penghargaan oleh Peluang Mars Rover
Robot NASA tiba di Situs Pendaratan 'Baru' yang menyimpan Petunjuk untuk Aliran Air Kuno di Mars
Peluang Tiba di Kawah Mars Besar dengan Ilmu Luar Biasa dan Pandangan Indah
Peluang Memotret Pemandangan Cantik di dekat Kaki Kawah Endeavour Raksasa
