Apakah ini Mars Polar Lander? Kredit gambar: NASA / JPL. Klik untuk memperbesar.
Hilangnya Mars Polar Lander pada bulan Desember 1999 adalah pengalaman traumatis tidak hanya bagi kita yang terlibat erat dalam misi, tetapi juga untuk Program Eksplorasi Mars AS. Menyusul kegagalan, tinjauan mendalam tentang apa yang terjadi dan mengapa menyebabkan perubahan besar dalam cara eksplorasi planet diimplementasikan. Tanpa telemetri, penyebab kegagalan hanya bisa diperkirakan. Akan sangat penting jika, melalui beberapa pengamatan, dimungkinkan untuk mengkonfirmasi mode kegagalan.
Tak lama setelah hilangnya Mars Polar Lander (MPL), Mars Global Surveyor MOC dipekerjakan untuk memperoleh lusinan gambar 1,5 m / piksel elips ketidakpastian pendaratan, mencari bukti pendarat dan nasibnya. Kriteria yang kami gunakan dalam mencari MPL memerlukan fitur cerah bentuk tidak teratur atau memanjang (parasut) dalam waktu sekitar 1 kilometer (0,62 mil) dari lokasi yang mencakup area gelap (kotoran Mars yang terganggu roket) dan tempat kecil, cerah dekat pusatnya (pendarat). Pada tahun 2000, kami menemukan satu contoh (lihat gambar) yang memenuhi kriteria ini, tetapi tanpa adanya bukti yang kuat dan substantif, interpretasi bahwa ini adalah MPL dan parasutnya dianggap sangat spekulatif.
Pengamatan oleh MGS MOC pada tahun 2004 dari lokasi pendaratan Mars Exploration Rover (MER) memberikan panduan untuk pemeriksaan ulang kandidat MPL yang sebelumnya diidentifikasi. Misalnya, bahan dari mana parasut MPL dan MER dibuat serupa, dan kecerahannya dalam gambar MOC dapat dihitung, setidaknya dalam arti relatif, sebagai fungsi sudut matahari. Kecerahan calon "parasut" dalam gambar lokasi calon MPL ternyata konsisten dengan itu menjadi bahan yang sama. Perbedaan kecerahan tanah yang terganggu oleh ledakan roket di lokasi MER mirip dengan perbedaan kecerahan yang terlihat pada gambar kandidat MPL, sekali lagi disesuaikan untuk perbedaan sudut pencahayaan dan sudut pandang. Konsistensi ini memberikan kredibilitas pada identifikasi sementara ini.
Jika fitur ini benar-benar terkait dengan pendaratan MPL, apa yang bisa kita duga tentang pendaratan itu dari gambar? Pertama, kita dapat mengatakan bahwa keturunan MPL berjalan lebih atau kurang berhasil melalui parachute jettison dan penembakan roket terminal. Lokasi relatif calon parasut dan pendarat konsisten dengan sedikit angin barat-ke-timur yang terlihat dalam gerakan awan debu di daerah sekitar tanggal pendaratan. Area yang terganggu ledakan konsisten dengan mesin yang terus menyala sampai kendaraan itu dekat dengan tanah. Seberapa dekat tidak diketahui. Retrorockets MER yang lebih besar menembak pada ketinggian sekitar 100 m dan terus menembak sampai mesin berada sekitar 20-25 m di atas permukaan; Gangguan calon MPL kira-kira berukuran sama, tetapi apakah ini berarti mesin menembakkan sedekat mungkin dengan tanah karena roket MER tidak dapat ditentukan. Interpretasi ini konsisten dengan mode kegagalan MPL yang diusulkan: mesin menyala pada waktu dan ketinggian yang tepat dan terus menembak sampai perangkat lunak penerbangan memeriksa untuk melihat apakah pesan elektronik menunjukkan bahwa sakelar kontak kaki pendaratan telah disetel. Karena penyebaran kaki awal beberapa kilometer di atas permukaan tampaknya menginduksi gerakan yang cukup untuk memicu pesan ini, perangkat lunak menghentikan mesin segera setelah pemeriksaan dilakukan, sekitar 28-30 detik menjadi pembakaran 36-40 detik. MPL mungkin berada di ketinggian sekitar 40 m, dari mana ia jatuh bebas. Ini setara dengan jatuh di Bumi dari ketinggian sekitar 40 kaki. Pengamatan satu "titik" kecil di tengah lokasi yang terganggu akan menunjukkan bahwa kendaraan tetap kurang lebih utuh setelah jatuh.
Apa yang penting tentang memiliki kandidat untuk situs Mars Polar Lander? Ini memberi tim MOC tempat untuk menargetkan untuk melihat lebih dekat, menggunakan teknik pitch and roll terkompensasi yang dikenal sebagai "cPROTO." Contoh gambar cPROTO dan deskripsi kemampuan ini, yang dikembangkan oleh tim MGS pada tahun 2003 dan 2004, dibahas dalam rilis MOC pada tanggal 27 September 2004. Tanpa calon untuk menargetkan gambar cPROTO, dibutuhkan lebih dari 60 tahun Bumi untuk menutupi seluruh elips pendaratan Pendaratan Kutub Mars dengan gambar cPROTO, karena wilayah tersebut menghabiskan bagian yang lebih baik dari setiap tahun Mars yang ditutupi dengan es karbon dioksida, sebagian dari setiap musim dingin dihabiskan dalam kegelapan, dan, karena beberapa ketidakpastian yang terlibat dengan teknik ini, itu sering membutuhkan dua, tiga, atau lebih banyak percobaan sebelum gambar cPROTO mencapai target tertentu. Sekarang setelah situs kandidat untuk Mars Polar Lander telah diidentifikasi, kami memiliki target cPROTO, yang memungkinkan kami untuk memperoleh gambar sekitar 0,5 meter per piksel (memungkinkan objek yang ukurannya sekitar 1,5-2,5 meter untuk dipecahkan) selama musim panas selatan tahun ini. Saat ini (Mei 2005), lokasi pendaratan baru saja mulai kehilangan lapisan es karbon dioksida musiman.
Sumber Asli: Siaran Berita Malin
