Pepatah lama tentang alam semesta yang lebih asing dari yang dapat kita bayangkan pasti berlaku pada planet ekstrasurya yang baru ditemukan yang mengorbit bintang sekitar 1.500 tahun cahaya dari Bumi. Ekor puing yang panjang - hampir seperti ekor komet - mengikuti planet ini saat berputar di sekitar bintang, KIC 12557548. Para ilmuwan berpikir planet ini bisa menguap di bawah panas terik bintang, dan dengan menganalisis debu, mereka bisa menguraikan sejarah planet ini. Tapi mereka lebih baik bergegas. Menurut perhitungan tim, planet ini akan sepenuhnya hancur dalam 100 juta tahun.
"Ini mungkin cara lain di mana planet-planet akhirnya hancur," kata Dan Fabrycky, anggota tim sains Observatorium Kepler.
Selain menemukan planet yang tidak biasa, ini adalah lompatan ke depan bagi tim yang menggunakan data Kepler, yang dapat mendeteksi planet kecil yang begitu mengorbit yang begitu dekat dengan bintang induknya. Periode orbitnya adalah 15 jam - salah satu orbit planet terpendek yang pernah diamati. Tim peneliti awalnya melihat pola cahaya aneh dari bintang, dan dalam memeriksa kurva cahaya bintang, mereka menemukan cahaya turun oleh intensitas yang berbeda setiap 15 jam - menunjukkan bahwa ada sesuatu yang menghalangi bintang secara teratur, tetapi dengan berbagai derajat.
Tim mempertimbangkan bahwa mungkin ada duo planetary - dua planet yang mengorbit satu sama lain - di mana orbitnya akan memblokir jumlah cahaya yang berbeda selama setiap gerhana, tetapi data gagal untuk mendukung hipotesis ini.
Sebagai gantinya, para peneliti menghasilkan hipotesis baru: bahwa intensitas cahaya yang bervariasi disebabkan oleh tubuh yang agak berubah bentuk dan tidak berbentuk.
Dalam mengamati orbit pendek, mereka menyadari bahwa planet ini harus dipanaskan oleh bintang induk oranye-panasnya hingga suhu sekitar 1.982 derajat Celsius (3.600 derajat Fahrenheit.)
Para peneliti berhipotesis bahwa bahan batuan di permukaan planet mencair dan menguap pada suhu tinggi, membentuk angin yang membawa gas dan debu ke luar angkasa. Awan tebal debu membuntuti planet ini saat ia mengitari bintangnya.
"Itu pasti sesuatu yang berubah secara mendasar," kata rekan penulis Saul Rappaport, seorang profesor emeritus fisika di MIT. “Itu bukan benda padat, melainkan debu yang keluar dari planet ini. Kami pikir debu ini terbuat dari partikel seukuran submikron. ”
Rappaport mengatakan ada dua penjelasan yang mungkin tentang bagaimana debu planet dapat terbentuk: Mungkin meletus sebagai abu dari permukaan gunung berapi, atau bisa terbentuk dari logam yang diuapkan oleh suhu tinggi dan kemudian mengembun menjadi debu. Adapun berapa banyak debu yang dimuntahkan dari planet ini, tim menunjukkan bahwa planet tersebut dapat kehilangan cukup debu untuk menjelaskan data Kepler. Dari perhitungan mereka, para peneliti menyimpulkan bahwa pada tingkat seperti itu, planet ini pada akhirnya akan benar-benar hancur.
Para peneliti menciptakan model planet yang mengorbit bintangnya, beserta awan debunya yang panjang. Debu terpadat segera mengelilingi planet ini, menipis saat menghilang. Kelompok ini mensimulasikan kecerahan bintang ketika planet dan awan debu melewatinya, dan menemukan bahwa pola cahaya cocok dengan kurva cahaya tidak teratur yang diambil dari Kepler Observatory.
"Kami sebenarnya sangat senang dengan asimetri di profil gerhana," kata Rappaport. "Awalnya kami tidak mengerti gambar ini. Tetapi begitu kami mengembangkan teori ini, kami menyadari bahwa ekor debu ini harus ada di sini. Jika tidak, gambar ini salah. "
"Banyak penelitian telah sampai pada kesimpulan bahwa planet bukan objek abadi," kata Fabrycky. "Mereka dapat mati secara luar biasa, dan ini mungkin merupakan kasus di mana planet ini mungkin menguap sepenuhnya di masa depan."
Sumber: MIT
