Bima Sakti menuju tabrakan dengan galaksi Andromeda yang berdekatan, tetapi para ilmuwan mungkin perlu mengevaluasi kembali bagaimana tabrakan itu akan terjadi: Penelitian baru menunjukkan Andromeda lebih kecil dari astronom, pemikiran yang dapat mempengaruhi apa yang terjadi ketika mereka jatuh.
Studi sebelumnya menunjukkan bahwa galaksi Andromeda berukuran dua atau tiga kali ukuran Bima Sakti, tetapi alat baru untuk mengukur massa galaksi mengungkapkan bahwa tetangga terdekat kita memiliki ukuran yang hampir sama dengan galaksi kita, menurut pernyataan dari Pusat Internasional untuk Penelitian Astronomi Radio (ICRAR).
Secara khusus, studi baru menunjukkan bahwa galaksi Andromeda 800 miliar kali lebih berat dari matahari, yang kira-kira beratnya sama dengan Bima Sakti, menurut pernyataan itu. [Foto Menakjubkan Galaksi Bimasakti Kita (Galeri)]
Para peneliti mampu menjabarkan massa galaksi Andromeda menggunakan teknik baru yang mengukur kecepatan yang diperlukan untuk melarikan diri dari galaksi.
"Ketika sebuah roket diluncurkan ke luar angkasa, ia dilemparkan dengan kecepatan 11km untuk mengatasi tarikan gravitasi Bumi," Prajwal Kafle, penulis utama studi dari University of Western Australia, mengatakan. dalam pernyataan itu. "Galaksi rumah kita, Bimasakti, lebih dari satu triliun kali lebih berat dari planet Bumi kita yang kecil sehingga untuk menghindari tarikan gravitasinya, kita harus meluncurkan dengan kecepatan 345 kilometer. Kami menggunakan teknik ini untuk mengikat menuruni massa Andromeda. "
Ada kemungkinan bahwa penelitian sebelumnya melebih-lebihkan jumlah materi gelap di galaksi Andromeda, membuatnya tampak lebih besar dari yang sebenarnya, menurut pernyataan itu.
Materi gelap mewakili 80 persen massa alam semesta. Zat yang tak terlihat sebagian besar terkonsentrasi di galaksi dan karenanya diyakini sebagai "lem" yang menyatukan galaksi.
"Dengan meneliti orbit bintang-bintang berkecepatan tinggi, kami menemukan bahwa galaksi ini memiliki materi yang jauh lebih gelap daripada yang diperkirakan sebelumnya, dan hanya sepertiga yang terungkap dalam pengamatan sebelumnya," kata Kafle.
Galaksi Andromeda adalah galaksi spiral raksasa yang terletak hanya 2,5 juta tahun cahaya, membuatnya terlihat pada malam hari dengan mata telanjang. Bersama-sama, galaksi Andromeda dan Bima Sakti mendominasi Kelompok galaksi Lokal.
Para astronom telah menemukan bahwa Bima Sakti kita terikat untuk tabrakan langsung dengan galaksi Andromeda yang berukuran sama, 4 miliar tahun dari sekarang. Meskipun penelitian sebelumnya telah menyarankan bahwa Andromeda akan menelan Bima Sakti, temuan baru ini membutuhkan simulasi terbaru dari tabrakan intergalaksi akhirnya, kata para peneliti.
"Ini benar-benar mengubah pemahaman kita tentang kelompok lokal," kata Kafle dalam pernyataan itu. "Kami mengira ada satu galaksi terbesar dan Bima Sakti kita sedikit lebih kecil tetapi skenario itu sekarang telah benar-benar berubah. Sangat mengasyikkan bahwa kita dapat menemukan metode baru dan tiba-tiba 50 tahun pemahaman kolektif tentang kelompok lokal telah dipalingkan kepalanya. "
Temuan mereka dipublikasikan pada 15 Februari di jurnal Monthly Notices of Royal Astronomical Society.
