Gambar yang diambil oleh pesawat ruang angkasa Cassini ini menunjukkan bulan sabit dari bulan terbesar Saturnus, Titan, dikalahkan oleh bulan terbesar kedua, Rhea.
(Gambar: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
Bulan kawah Saturnus, Rhea, melintas di depan raksasa Titan yang berkabut dalam gambar luar biasa dari pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA, yang menyelesaikan misinya dengan menyelam ke Saturnus September lalu.
Cassini mengambil foto dua bulan terbesar Saturnus ini dalam cahaya tampak pada tahun 2009 menggunakan kamera sudut sempit pesawat ruang angkasa. Pada saat itu, Cassini berjarak 713.300 mil (1,15 juta kilometer) dari Rhea. NASA merilis gambar pada 5 Februari.
Saat menjelajahi sistem Saturnus, Cassini sering mengayunkan bulan terbesar di planet itu, Titan, dan bahkan menjatuhkan pendarat untuk menyelidiki permukaannya. Misi tersebut mengidentifikasi lautan metana dan etana melintasi bulan, semuanya diselimuti atmosfer nitrogen, metana, dan senyawa organik yang mungkin serupa dengan atmosfer Bumi purba.
Rhea, di sisi lain, berukuran kurang dari sepertiga ukuran Titan, dan memiliki atmosfer oksigen dan karbon dioksida yang jauh lebih tipis di sekitar permukaan es yang berkawah. Bulan adalah sekitar tiga perempat es dan seperempat batu, tanpa inti, dan ditutupi oleh ngarai yang dalam.
Cassini menghabiskan 13 tahun mengorbit Saturnus, membuat katalog banyak dunia di sekitarnya dan sistem cincinnya yang spektakuler. Penyelaman terakhirnya berfungsi untuk melindungi bulan seperti Titan dari tabrakan tak disengaja begitu misi kehabisan bahan bakar, kalau-kalau bulan seperti itu sekarang atau suatu hari nanti bisa menyimpan kehidupan.
