[/ caption]
Kawah Terby, kawah selebar 170 km (100 mil) yang terletak di tepi utara cekungan Hellas Planitia yang luas di belahan bumi selatan Mars, dibatasi oleh lapisan batuan sedimen yang bervariasi - mungkin diletakkan lebih dari ribuan tahun perendaman di bawah genangan air. Gambar ini (warna-salah) dari kamera HiRISE di atas Mars Reconnaissance Orbiter menunjukkan sebagian dari dinding utara Terby dengan apa yang tampak jelas seperti selokan berbentuk cairan yang mengiris lapisan batu, bercabang dari tingkat atas ke saluran utama yang mengalir ke bawah , menyetorkan kipas material di dasar dinding.
Tapi, lihat bisa menipu ...
Proses kering - terutama di Mars, di mana wilayah besar telah kering tulang selama jutaan tahun - sering dapat menciptakan efek yang sama pada lanskap seperti yang disebabkan oleh air yang mengalir. Windblown Pasir Mars dan tanah longsor kering yang berulang dapat mengetsa batu dengan cara yang sama seperti air cair, diberikan waktu yang cukup. Tetapi fitur yang terlihat di Terby di atas tampaknya para ilmuwan planet kemungkinan besar adalah hasil dari erosi cair ... terutama mengingat bahwa lapisan sedimen itu sendiri tampaknya mengandung bahan tanah liat, yang hanya terbentuk di hadapan air cair. Mungkinkah ada air di bawah permukaan Mars lama setelah permukaan planet mengering? Atau masih ada di sana? Hanya eksplorasi di masa depan yang akan memastikan.
"Sementara pembentukan oleh air cair adalah salah satu mekanisme yang diusulkan untuk pembentukan parit di Mars, ada yang lain, seperti pemborosan massa yang didorong oleh gravitasi (seperti tanah longsor) yang tidak memerlukan keberadaan air cair. Ini masih merupakan pertanyaan terbuka yang para ilmuwan secara aktif cari. ”
- Nicole Baugh, Spesialis Penargetan HiRISE
Kawah Terby pernah berada dalam daftar pendek lokasi pendaratan potensial untuk penjelajah Laboratorium Sains Mars baru (alias Curiosity) tetapi sejak saat itu telah dihapus dari pertimbangan. Namun, suatu hari nanti mungkin dikunjungi oleh misi robot di masa depan dan jurangnya dieksplorasi lebih lanjut dari permukaan tanah.
Klik di sini untuk melihat gambar asli di situs HiRISE.
Kredit gambar: NASA / JPL / University of Arizona
