Kami masih jauh dari menjajah planet lain — tergantung pada siapa Anda berbicara — tetapi tidak terlalu dini untuk mulai memahami bagaimana kami bisa melakukannya ketika saatnya tiba. Menumbuhkan cukup makanan akan menjadi salah satu perhatian utama bagi pemukim Mars di masa depan. Dengan pemikiran itu, para peneliti di Universitas Wageningen dan Pusat Penelitian di Belanda telah menciptakan tanah Mars yang disimulasikan dan menggunakannya untuk menanam tanaman pangan.
Ini sebenarnya percobaan kedua yang dilakukan tim dengan tanah simulasi, dan hasilnya menjanjikan. Tim panen tidak hanya tomat dan kacang polong, tetapi juga gandum hitam, roket taman, lobak, dan selada air. Tapi itu bukan hanya edibles yang menjanjikan, itu adalah kemampuan keseluruhan dari tanah yang disimulasikan untuk menghasilkan biomassa secara umum. Menurut para peneliti, tanah menghasilkan biomassa sama dengan yang dihasilkan oleh tanah Bumi, yang digunakan sebagai kontrol.
Tim juga menanam tanaman di tanah Bulan yang disimulasikan, untuk memahami bagaimana tanah itu bekerja, tetapi menghasilkan lebih sedikit biomassa, dan hanya bayam yang rendah hati yang dapat tumbuh di dalamnya. Tanah Mars dan Bulan yang disimulasikan disediakan oleh NASA. Tanah Mars berasal dari gunung berapi Hawaii, dan tanah bulan berasal dari gurun di Arizona.
Tanah yang digunakan tidak persis sama dengan tanah yang akan Anda ambil jika Anda berada di Bulan atau Mars. Itu diubah dengan bahan organik dalam bentuk pupuk kandang dan rumput potong segar. Meskipun ini mungkin terdengar seperti 'curang', itu tidak berbeda dengan bagaimana kebun ditanam di Bumi, dengan tukang kebun menggunakan pupuk kandang, kompos, kliping rumput, dedaunan, dan bahkan rumput laut untuk menyediakan bahan organik.
Tentu saja, tak satu pun dari amandemen tanah ini akan tersedia di Bulan atau Mars, dan kami tidak akan mengirimkan kapal pasokan yang penuh dengan pupuk kandang. Para penjajah harus menggunakan semua bagian tanaman mereka yang tidak bisa dimakan — dan kotoran manusia — untuk menyediakan bahan organik yang diperlukan untuk pertumbuhan tanaman. Bagaimanapun, ini akan menjadi sistem tertutup.
Tanaman ditanam di lingkungan yang terkendali, di mana suhu, kelembaban, dan faktor lainnya disimpan dalam parameter Bumi. Setiap tanaman yang ditanam di Mars akan tumbuh di lingkungan yang terkendali yang sama, setidaknya sampai modifikasi genetik dapat membuat tanaman mampu menahan peningkatan radiasi dan faktor lainnya.
Masalah yang dihadapi penjajah yang mencoba menanam makanan di Mars adalah kandungan logam berat tanah. Tanah Mars mengandung merkuri, timah, kadmium, dan arsenik, yang semuanya beracun bagi manusia. Kehadiran unsur-unsur ini tidak mengganggu tanaman; mereka terus tumbuh. Tetapi tanaman apa pun yang tumbuh di tanah ini harus diuji toksisitasnya sebelum dapat dikonsumsi. Ini adalah eksperimen berikutnya yang telah direncanakan tim.
Para peneliti di Universitas Wageningen saat ini melakukan crowdfunding untuk percobaan berikutnya. Jika Anda ingin berkontribusi, lihat halaman mereka di sini.
