Para pengamat burung di Paris selama bertahun-tahun telah memperhatikan sesuatu yang aneh tentang merpati kota: Banyak avians yang berada di mana-mana kehilangan satu atau lebih jari kaki.
Sekarang, para ilmuwan berpikir mereka tahu mengapa, dan itu sedikit menggaruk kepala: Sebuah studi baru menunjukkan bahwa rambut manusia mungkin adalah penyebabnya.
Penelitian sebelumnya telah mengisyaratkan bahwa merpati dapat menyebabkan kerusakan kaki akibat infeksi bakteri yang disebabkan oleh berdiri di kotoran mereka sendiri. Tetapi melihat lebih dekat kemudian mengungkapkan sisa-sisa string dan rambut manusia sering terjebak di antara digit, menurut penelitian yang diterbitkan pada tahun 2018 dalam jurnal Natures Sciences Sociétés.
Dengan mengamati 1.250 merpati di sepanjang 46 blok di Paris, para peneliti di Pusat Ilmu Ekologi dan Konservasi di Paris menemukan bahwa 20% burung hilang setidaknya satu jari. Menyesuaikan angka-angka ini dengan data aktivitas manusia dan polusi di tingkat blok kota, para peneliti menemukan lebih banyak merpati jari kaki di daerah dengan konsentrasi tinggi penata rambut serta blok padat penduduk dengan polusi udara dan kebisingan yang tinggi.
Pergerakan lalu lintas di blok-blok ini dapat mengangkut helai rambut dan tali plastik yang digunakan untuk mengikat kantong sampah ke daerah yang lebih besar di mana merpati menemukan benda-benda itu, kata Frédéric Jiguet, seorang ahli ekologi di Pusat Ilmu Ekologi dan Konservasi dan penulis utama studi ini, yang diterbitkan dalam Edisi Desember jurnal Biological Conservation.
Ketika merpati berjalan melintasi trotoar dan jalanan berbatu, kakinya dapat tersangkut di rambut manusia. "Tidak mudah bagi mereka untuk melepasnya dengan paruh mereka," kata Jiguet kepada Live Science, merujuk pada helaian rambut. "Semakin mereka mencoba melepasnya, semakin ketat di sekitar jari kakinya."
Rambut-rambut yang tercekik membatasi aliran darah, berpotensi menyebabkan jari kaki merpati jatuh.
Kelainan bentuk kaki seperti itu dapat memengaruhi pergerakan merpati dan akses ke makanan di ruang kota. Para peneliti mengatakan luka-luka itu juga dapat memengaruhi reproduksi pada spesies tersebut, karena jari kaki yang hilang dapat menyebabkan jantan kehilangan keseimbangan saat berada di atas burung betina selama persetubuhan.
Dalam studi selanjutnya, tim peneliti berharap untuk menempatkan tikar lengket di seluruh kota untuk mendapatkan ukuran sebenarnya dari berapa banyak rambut yang ditemui burung perkotaan ini, kata para ilmuwan. Mereka juga ingin melihat apakah kerusakan kaki pada merpati di kota-kota besar lainnya juga terkait dengan manusia.
