[/ caption] Gambaran tradisional pertumbuhan galaksi tidak cantik. Sekarang, penelitian baru menunjukkan bahwa sebagian besar galaksi di alam semesta awal meningkatkan populasi bintang mereka dengan cara yang jauh lebih keras, hanya dengan membakar gas mereka sendiri dalam jangka waktu yang lama.
Penelitian ini dilakukan oleh sekelompok astronom di Pusat Sains Spitzer NASA di Pasadena, California. Tim menggunakan Spitzer Space Telescope untuk mengintip di 70 galaksi jauh yang berkembang ketika Semesta baru berusia 1-2 miliar tahun. Spektrum 70% dari galaksi-galaksi ini menunjukkan berlimpahnya H alpha, suatu bentuk gas hidrogen tereksitasi yang lazim di daerah pembentuk bintang yang sibuk. Saat ini, hanya satu dari setiap galaksi yang membawa H alpha berlimpah; pada kenyataannya, tim memperkirakan bahwa pembentukan bintang di Semesta awal melampaui kecepatan hari ini dengan faktor 100!
Galaksi-galaksi awal ini tidak hanya membuat bintang-bintang jauh lebih cepat daripada rekan-rekan zaman modern mereka, tetapi mereka juga menciptakan bintang-bintang yang jauh lebih besar. Dengan merumput di simpanan gas mereka sendiri, galaksi-galaksi dari zaman ini secara rutin membentuk bintang-bintang hingga 100 massa matahari.
Pertarungan pembentukan bintang yang mengesankan ini terjadi selama ratusan juta tahun. Skala waktu yang sangat lama menunjukkan bahwa walaupun mereka mungkin memainkan peran kecil, merger galaksi bukanlah pendahulu utama pembentukan bintang di tahun-tahun muda Semesta. "Kanibalisme galaksi jenis ini jarang terjadi," kata Ranga-Ram Chary, anggota tim. "Sebagai gantinya, kami melihat bukti untuk mekanisme pertumbuhan galaksi di mana galaksi tipikal memberi makan dirinya sendiri melalui aliran gas yang stabil, membuat bintang-bintang pada tingkat yang jauh lebih cepat daripada yang diperkirakan sebelumnya." Bahkan pada skala kosmik, tampaknya lambat dan mantap benar-benar memenangkan perlombaan.
Sumber: JPL
