Elon Musk telah membuat banyak janji dan proposal gila selama bertahun-tahun, yang tak terhindarkan membuat orang mengganggunya tentang tenggat waktu. Apakah itu roket yang dapat digunakan kembali, mobil listrik yang terjangkau, misi ke Mars, penerbangan antarbenua, atau apa pun yang berkaitan dengan banyak usaha lainnya, pertanyaannya adalah "kapan kita bisa mengharapkannya?"
Pertanyaan itu tentu saja muncul sehubungan dengan janjinya untuk meluncurkan konstelasi satelit broadband yang akan membantu menyediakan akses internet berkecepatan tinggi ke seluruh dunia. Sebagai tanggapan, Musk baru-baru ini mengumumkan bahwa SpaceX akan meluncurkan batch pertama satelit Starlink pada Mei 2019, dan akan melanjutkan peluncuran untuk lima tahun ke depan.
Ini merupakan tonggak utama bagi perusahaan, yang telah secara efektif pindah dari fase pengembangan proyek ini ke produksi. Lain tercapai pada Februari 2018 ketika perusahaan meluncurkan dua satelit demonstrasi Starlink. Namun demikian, masih ada banyak detail tentang rasi ini yang masih belum jelas.
Sebagai contoh, pada bulan November 2016, SpaceX mengajukan aplikasi dengan FCC untuk lisensi untuk mengoperasikan rasi 4425 satelit non-geostasioner (NGS) dalam orbit mulai dari 1100 dan 1300 km (680 dan 800 mi). Namun, ketika mereka mengeluarkan pengajuan peraturan pada tahun 2017, rencana tersebut menyerukan pengerahan hampir 12.000 satelit di Low Earth Orbit (LEO).
Namun, persaingan dari penyedia internet satelit lainnya memaksa SpaceX untuk mempercepat rencana mereka. Pada musim gugur 2018, perusahaan mengumumkan rencana baru untuk menyebarkan batch pertama mereka dari 1600 satelit ke ketinggian yang lebih rendah - 550 kilometer (340 mi). Tim pengembang juga memperkenalkan desain yang disederhanakan sehingga batch pertama akan siap untuk selambat-lambatnya Juni 2019.
Daripada menyiarkan di dua band ("Ku" dan "Ka"), desain yang disederhanakan dari gelombang pertama hanya akan disiarkan di band "Ku". Saat ini, SpaceX berharap untuk meluncurkan 2.200 satelit dalam lima tahun ke depan, yang akan bertindak sebagai semacam prototipe sementara perusahaan mengembangkan desain yang ditingkatkan untuk produksi skala penuh.
Akhirnya, ini akan menghasilkan rasi bintang yang menawarkan jenis kinerja yang diuraikan dalam rencana awal perusahaan. Ini menghadirkan banyak tantangan, tidak terkecuali bahwa mereka perlu melakukan peluncuran setiap bulan selama lima tahun ke depan, dengan rata-rata 44 satelit per peluncuran.
Kedua, ada masalah gesekan, karena satelit akan mulai deorbit setelah beberapa tahun dan SpaceX akan perlu menggantinya secara teratur untuk mempertahankan konstelasi. Bahkan, Hugh Lewis - perwakilan Badan Antariksa Inggris di Komite Antar Puing Antar Antar Lembaga - baru-baru ini menyatakan bahwa untuk mempertahankan konstelasi hanya 4425 satelit, SpaceX harus meluncurkan sebanyak itu setiap lima tahun.
Namun, SpaceX bermaksud menggunakan ini untuk keuntungan mereka dengan secara bertahap mengganti satelit yang tidak aktif dengan satelit yang menawarkan kinerja superior. Dengan cara ini, konstelasi secara bertahap akan ditingkatkan dengan penambahan satelit yang lebih berat yang mampu mentransmisikan lebih banyak informasi, dan yang ditempatkan di orbit yang lebih tahan lama, lebih tinggi.
SpaceX juga akan membutuhkan banyak ruang produksi jika mereka akan memenuhi bahkan konstelasi 4425 berukuran lebih sederhana. Sementara perusahaan telah mulai mengubah salah satu bangunan Starlink mereka menjadi fasilitas produksi prototipe yang akan mengumpulkan beberapa lusin satelit pertama, ini hanyalah sebagian kecil dari apa yang akan mereka butuhkan dalam jangka panjang.
Starlink juga akan melihat persaingan di tahun-tahun mendatang berkat perusahaan seperti OneWeb dan Telesat, yang berencana untuk membuat rasi bintang yang lebih kecil yang akan menawarkan layanan pada tahun 2021. Raksasa teknologi seperti Amazon dan Samsung juga telah mengumumkan rencana untuk menggelar rasi bintang mereka sendiri, yang akan terdiri dari 3.236 hingga 4600 satelit broadband, masing-masing.
Seperti biasa, Musk telah menetapkan tugas monumental di hadapan dirinya dan orang-orangnya dan masih harus dilihat apakah mereka akan mampu melakukan jika berhasil. Dan sementara Musk telah dikenal untuk menawarkan jadwal yang terlalu optimis, yang kemudian dapat direvisi, dia belum gagal memenuhi. Sekali lagi, ini adalah permainan “tunggu dan lihat”.
