Para astronom berharap Fasilitas Teleskop Inframerah Ruang Angkasa NASA yang baru akan menjawab lebih banyak pertanyaan tentang bagaimana cakram gas dan debu berubah menjadi sistem planet. SIRTF harus dapat mengintip melalui materi yang tidak jelas untuk mengungkapkan mata rantai pembentukan planet yang hilang ini. Pada titik tertentu dalam evolusi sistem, massa dimakan oleh bintang, dikeluarkan ke ruang angkasa atau diubah menjadi planet - SIRTF dapat membantu memecahkan teka-teki ini.
Sama seperti para antropolog mencari "mata rantai yang hilang" antara kera dan manusia, para astronom memulai pencarian untuk mata rantai yang hilang dalam evolusi planet. Hanya alih-alih bidang berdebu dan sekop usang, laboratorium mereka adalah semesta, dan alat pilihan mereka adalah Fasilitas Teleskop Inframerah Ruang Angkasa milik NASA yang baru.
Diluncurkan pada 25 Agustus, Great Observatory keempat dan terakhir NASA akan segera menetapkan mata inframerah teknologi tinggi pada, di antara benda langit lainnya, cakram berdebu di sekitar bintang tempat planet dilahirkan.
Sementara teleskop berbasis darat dan luar angkasa lainnya telah memata-matai cakram “keliling” yang berputar-putar ini, baik tua maupun muda, mereka telah melewatkan cakram setengah baya karena berbagai alasan. Sensitivitas dan resolusi Space Infrared Telescope Facility yang tak tertandingi akan memungkinkannya untuk mengisi celah ini? dan dalam proses menjawab pertanyaan mendasar mengenai bagaimana planet, termasuk yang menyerupai Bumi, dapat terbentuk.
“Dengan Fasilitas Teleskop Inframerah Antariksa, kami mengantisipasi melihat banyak cakram planet pada semua tahap pengembangan,” kata Dr. Karl Stapelfeldt dari JPL, seorang ilmuwan dengan misi tersebut. "Dengan mempelajari bagaimana mereka berubah dari waktu ke waktu, kita mungkin dapat menentukan kondisi apa yang mendukung pembentukan planet."
Cakram Circumstellar adalah langkah alami dalam evolusi bintang. Bintang mulai hidup sebagai kepompong gas dan debu yang padat, kemudian ketika tekanan dan gravitasi masuk, mereka mulai menyatu, dan cincin gas dan debu yang datar terbentuk di sekitar mereka. Ketika bintang-bintang terus menua, mereka menyedot materi dari disk ini ke dalam inti mereka. Akhirnya, kondisi keseimbangan tercapai, meninggalkan bintang yang lebih matang dikelilingi oleh piringan puing yang stabil.
Sekitar waktu ini, sekitar 10 juta tahun ke masa bintang, bahwa astronom percaya planet muncul. Partikel-partikel debu di cakram diperkirakan bertabrakan untuk membentuk tubuh yang lebih besar, yang pada akhirnya menyapu celah di cakram, seperti yang terletak di antara cincin Saturnus.
"Anda dapat menganggap planet sebagai bola penghancur yang membersihkan puing-puing atau mengumpulkannya seolah-olah itu adalah lumpur," kata Dr. George Rieke, peneliti utama pada salah satu dari tiga instrumen sains di atas observatorium.
Teleskop inframerah dapat merasakan cahaya debu kosmik yang membentuk cakram ini; Namun, mereka tidak dapat mendeteksi planet secara langsung. Planet memiliki luas permukaan lebih sedikit dari padanannya dalam butiran debu dan karenanya menghasilkan lebih sedikit cahaya inframerah. Ini adalah alasan yang sama mengapa kopi dihancurkan sebelum diseduh: area permukaan biji kopi yang lebih besar menghasilkan pot kopi yang lebih kuat.
Pengamatan masa lalu dari cakram circumstellar umumnya jatuh ke dalam dua kategori: cakram muda, buram (disebut cakram protoplanet) dengan massa lebih dari cukup untuk mencocokkan badan planet tata surya kita sendiri; atau lebih tua, cakram transparan (disebut cakram puing-puing) dengan massa sama dengan beberapa bulan, dan lubang seperti donat di tengahnya. Disk setengah baya yang menghubungkan kedua tahap perkembangan ini tidak terdeteksi.
Salah satu pertanyaan yang ingin diatasi oleh para astronom dengan Fasilitas Teleskop Inframerah Ruang Angkasa adalah: Apa yang terjadi pada semua massa yang diamati pada cakram yang lebih muda? Di suatu tempat dalam evolusi mereka, massa dimakan oleh bintang, dikeluarkan oleh bintang? atau berubah menjadi planet yang terletak di lubang-lubang donat cakram. Dengan menganalisis komposisi dan struktur cakram "mata rantai yang hilang", para astronom berharap untuk memecahkan teka-teki ini, dan lebih memahami bagaimana sistem planet seperti kita berevolusi.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
