Johnson Space Center NASA di Houston telah menjadi pusat penerbangan luar angkasa manusia agensi selama setengah abad, meskipun tidak selalu dengan nama saat ini.
JSC didirikan pada tahun 1961 sebagai Pusat Pesawat Luar Angkasa Berawak. Itu dibayangkan sebagai fasilitas pendukung utama dalam pencarian NASA untuk menempatkan seseorang di bulan pada akhir dekade, tujuan ambisius yang ditetapkan oleh Presiden John F. Kennedy pada Mei 1961.
Pusat ini mulai beroperasi pada tahun 1963 dan diganti nama 10 tahun kemudian untuk menghormati Texas sendiri Lyndon Baines Johnson, presiden Amerika Serikat ke-36, yang meninggal pada Januari 1973. JSC memakai nama baru pada 17 Februari 1973.
JSC mempekerjakan sekitar 15.000 pegawai negeri sipil dan kontraktor (sekitar 110 di antaranya adalah astronot) dan menempati lebih dari 200 bangunan yang tersebar di 1.700 hektar (690 hektar) lahan. [Misi 17 Apollo Moon NASA dalam Gambar]
Pusat pelatihan astronot
JSC adalah rumah bagi korps astronot NASA. Setiap orang luar angkasa agensi itu berlatih di sana sebelum meluncur, seperti halnya astronot asing yang menuju Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Pelatihan semacam itu mengambil banyak bentuk. Fasilitas Space Vehicle Mockup, misalnya, memungkinkan para astronot, insinyur, dan staf pendukung misi untuk berlatih mengoperasikan stasiun ruang angkasa 430 ton dengan modul mock skala penuh.
Astronot bersiap untuk hidup dan bekerja dalam gayaberat mikro dengan bantuan simulator gravitasi-parsial dan virtual-reality di JSC, dan mereka mempraktekkan wahana antariksa di fasilitas satelit Johnson yang disebut Neutral Buoyancy Lab - kolam besar yang menampung 6,2 juta galon (23,5 juta liter) ) air. Kelompok ini adalah yang terbesar di Amerika Serikat, "mungkin di dunia," kata karyawan JSC Herb Baker kepada Space.com pada 2016.
Tidak ada papan loncat untuk kolam ini. Sebaliknya, para astronot diangkat oleh crane. Stasiun luar angkasa tiruan terletak di bawah permukaan biru. Menurut Baker, masing-masing mock spacewalk berlangsung selama 6 hingga 7 jam, dengan penyelam beralih secara bergiliran.
Lebih jauh, sebelum program pesawat ulang-alik NASA berakhir pada Juli 2011, pilot dan komandan menjaga keterampilan terbang mereka tajam di jet T-38 yang berbasis di lapangan terbang dekat JSC.
"Houston, kita punya masalah '
Kontrol Misi JSC - sekarang secara resmi dikenal sebagai Christopher C. Kraft Jr. Pusat Kontrol Misi - telah membantu merencanakan, mendukung, dan mengoperasikan setiap misi luar angkasa manusia NASA sejak 1965. Memang, para astronot NASA di luar Bumi telah lama menggunakan "Houston" ketika berbicara dengan mereka penangan di Mission Control, dicontohkan oleh ucapan terkenal Jack Swigert selama misi Apollo 13 bulan yang mengerikan di tahun 1970: "Houston, kita punya masalah."
Masalah itu, kebetulan, adalah tangki oksigen yang meledak yang melumpuhkan modul layanan misi dan mengancam kehidupan ketiga astronot di dalamnya. Beberapa pemikiran cepat dan kreatif membuat orang-orang itu pulang dengan selamat, setelah perjalanan katapel yang dramatis di sekitar bulan.
Film tahun 1995 "Apollo 13" mengambil beberapa lisensi kreatif dengan frasa tersebut, mengubahnya menjadi "Houston, kami memiliki masalah" dan mengeluarkan kata-kata dari mulut komandan Apollo 13 James Lovell.
Saat ini, ada tiga kantor kontrol misi di gedung 31. Ruang bersejarah asli mengambil perintah dari kru Apollo. Ruang Kontrol Penerbangan Stasiun Luar Angkasa Internasional telah digunakan sejak tahun 1998, tetapi perlahan-lahan dihapus saat misi beralih ke kontrol penerbangan terbaru, Mission Control 21 (MCC-21).
Tidak lagi digunakan, ruang kontrol bersejarah mengarahkan misi pesawat ulang-alik hingga tahun 1992. Ruang ini telah dipugar agar tampak seperti pada masa-masa awal Apollo. Pada tahun 1985, itu ditetapkan sebagai Landmark Sejarah Nasional. Ruangan itu sekarang berisi komputer hijau berbentuk kotak dari tahun 1960-an, sementara tambalan misi melapisi dinding ruangan. Lima layar raksasa di depan menampilkan peta dunia dan gambar peluncuran roket. Telepon merah berdiri sebagai sambungan langsung dari direktur penerbangan ke presiden Amerika Serikat.
"Pekerjaan yang dilakukan di ruangan ini dan di gedung ini tidak akan pernah lagi digandakan," direktur penerbangan Tony Ceccacci mengatakan kepada tim pengendali darat sebelum menandatangani untuk terakhir kalinya. "Aku yakin pencapaian program pesawat ulang-alik akan menjadi set 'bahu raksasa' berikutnya untuk program selanjutnya."
Di MCC-21, tata letaknya mirip dengan ruang bersejarah, dengan layar di bagian depan dan garis meja. Tim insinyur dan teknisi di Mission Control bertugas sepanjang waktu setiap hari, mengawasi para astronot yang telah membangun keberadaan manusia terus-menerus di stasiun ruang angkasa senilai $ 100 miliar selama belasan tahun.
Pengendali penerbangan ini memantau kesehatan dan keselamatan anggota awak dan memastikan bahwa semua sistem pesawat ruang angkasa beroperasi dengan benar.
Mission Control juga memiliki ruang pelatihan di mana simulasi penerbangan ruang angkasa dipraktikkan, Ruang Kontrol Ilmu Hayati yang membantu mengawasi eksperimen ruang angkasa dan Pusat Operasi Perencanaan Eksplorasi, yang menguji konsep untuk perjalanan di luar orbit rendah Bumi.
"Kisah bangunan ini telah berubah dari hari-hari semula, melalui pertengahan 90-an menjadi sekarang - dan ini tidak akan menjadi yang terakhir," William Foster, kantor kontrol darat di Mission Control, mengatakan dalam wawancara NASA 2013. "Evolusi [Kontrol Misi] akan terus berlanjut seiring dengan meningkatnya teknologi."
Pusat penelitian
JSC juga terlibat dalam beberapa proyek penelitian, mengeksplorasi cara-cara agar astronot tetap sehat di orbit, mendapatkan pengembalian paling ilmiah dari masa inap mereka di luar Bumi dan membantu mereka mencapai tujuan yang lebih jauh, seperti Mars atau asteroid. [Infografis: Misi Baru Pusat NASA]
Sebagai contoh, para ilmuwan JSC mempelajari cara untuk mengurangi efek terburuk dari gayaberat mikro dan paparan radiasi pada tubuh manusia. Mereka juga bekerja untuk mengembangkan sistem pendukung kehidupan yang baru dan lebih baik, tempat tinggal di ruang angkasa, dan peralatan antariksa.
JSC merumahkan Laboratorium Sistem Pangan Luar Angkasa, tempat ahli biokimia menghasilkan makanan untuk para astronot dan mencari metode pengemasan dan persiapan yang ramah ruang.
Selanjutnya, JSC bekerja sama dengan pabrikan mobil General Motors untuk membangun robot humanoid pertama yang mencapai ruang angkasa. Robonaut 2 senilai $ 2,5 juta, yang tiba di stasiun luar angkasa pada Februari 2011, dirancang untuk membantu para astronot dengan tugas-tugas kompleks dan menjaga agar laboratorium pengorbit tetap bekerja dengan baik.
JSC juga memimpin pengembangan Space Exploration Vehicle, yang dapat dikonfigurasi untuk terbang bebas melalui ruang angkasa atau duduk di atas sasis roda 12 untuk menjadi bajak seukuran truk pickup. Either way, kabin bertekanan SEV dapat membawa dua astronot dalam perjalanan 14 hari.
Proyek Johnson lainnya adalah pendarat planetary Morpheus, kendaraan eksperimental yang menunjukkan propelan "hijau" baru dan teknologi pendeteksi bahaya pendaratan mandiri. Morpheus, yang bisa membawa sekitar 1.100 lbs. (500 kilogram) ke bulan suatu hari, jatuh saat tes penerbangan gratis pertamanya pada Agustus 2012.
Pusat pengunjung
Space Center Houston adalah pusat pengunjung Johnson Space Center. Pameran dan tur menawarkan pemandangan pesawat ruang angkasa, peralatan astronot, laboratorium, dan fasilitas pelatihan. Pusat ini buka setiap hari kecuali 25 Desember. Juga, 8 Oktober diperuntukkan bagi pengunjung yang belajar di rumah. Space Center Houston terletak di 1601 NASA Parkway, sekitar 25 mil selatan dari pusat kota Houston dan di sebelah Johnson Space Center.
Pelaporan tambahan oleh Nola Taylor Redd, kontributor Space.com
Sumber daya tambahan
- Portal Sejarah JSC NASA
- Tentang Johnson Space Center
