Komet 41P / Tuttle-Giacobini-Kresák meluncur di bawah galaksi NGC 3198 pada 14 Maret 2017, dua minggu sebelum objek terdekat mendekati Bumi.
NASIONAL HARBOUR, Md. - Sebuah komet kecil memecahkan rekor kecepatan rotasi dengan cara besar: Pekerjaan baru mengungkapkan bahwa batu es yang dikenal sebagai 41P secara dramatis memperlambat putarannya pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya pada tahun 2017, berputar pada sekitar 10 kali laju laju komet peringkat berikutnya.
Komet ini, yang bernama lengkap 41P / Tuttle-Giacobini-Kresák, mengalami "perubahan terbesar tetapi juga tercepat yang pernah terlihat dalam rotasi komet," kata Dennis Bodewits, seorang ilmuwan peneliti di University of Maryland (UMD) ) di College Park.
Bodewits mempresentasikan temuan timnya, Rabu (10 Januari) selama konferensi pers yang diadakan di sini pada pertemuan 231 American Astronomical Society. [Bintik Hubble Komet Aktif Masuk Paling Jauh yang Pernah Ada]
Perlambatan ini dapat menyebabkan komet pecah atau mengubah arah, kata Bodewits, dan karena itu sering mengelilingi matahari - setiap 5,4 tahun - tetangga selestial kita mungkin menawarkan wawasan yang luar biasa tentang evolusi batu-batu es ini. Pendekatan komet berikutnya ke Bumi akan terjadi pada tahun 2022.
Para ilmuwan mengambil keuntungan dari jalan lintas Bumi yang paling dekat dengan komet yang diketahui, yang terjadi pada 1 April 2017, untuk mempelajari pengunjung sedingin es ini, yang pertama kali dicatat pada tahun 1858. Pesawat ruang angkasa Swift, yang secara publik berganti nama menjadi Neil Gehrels Swift Observatory beberapa saat singkat beberapa saat setelah presentasi Bodewits, memainkan peran penting dalam mengamati perlambatan Komet 41P.
Komet itu diperkirakan telah memasuki tata surya bagian dalam dari Sabuk Kuiper, bentangan benda-benda es yang mengelilingi tata surya tepat di luar orbit Neptunus. Komet 41P berukuran kecil, diperkirakan kurang dari 0,9 mil (1,4 kilometer), dan merupakan salah satu dari 20 batu terkecil dalam keluarga komet yang orbitnya dikendalikan oleh Jupiter, menurut pernyataan NASA.
Seperti apa pun yang terbuat dari es, permukaan komet seperti 41P mulai menguap ketika benda mendekati sesuatu yang sangat hangat - dalam hal ini, matahari. Material yang menguap membentuk awan gas, menyebabkan lebih banyak material, seperti debu, untuk terlepas dari permukaan komet. Dengan mengamati jet-jet ini, para ilmuwan dapat melacak seberapa cepat - atau seberapa lambat, dalam hal ini - sebuah komet berputar di sekitar sumbunya, menurut Bodewits.
Untungnya, Neil Gehrels Swift Observatory ideal untuk menonton jet-jet ini, kata pejabat NASA dalam pernyataan itu. Observatorium dapat menggunakan instrumen Ultraviolet / Optical Telescope (UVOT) untuk melihat sinar ultraviolet yang dipancarkan oleh molekul yang disebut hidroksil, yang dibuat ketika sinar matahari berinteraksi dengan gas.
Sebelum menyelidiki dengan Swift, tim menggunakan Discovery Channel Telescope di Lowell Observatory di Arizona untuk menentukan bahwa Comet 41P berputar sepenuhnya di sekitar sumbunya dalam waktu sekitar 20 jam.
Ini membantu tim memanfaatkan waktu pengamatan Swift, kata Bodewits. Mengawasi komet yang memiliki kecepatan rotasi 20 jam itu sulit kecuali jika Anda datang dengan teknik yang cerdas, karena Bumi membutuhkan waktu yang hampir bersamaan untuk berputar, katanya. Untuk memahami sepenuhnya rotasi komet dalam batasan jadwal, dan untuk menghindari melihat sisi yang sama dari pengalaman komet siang dan malam, pengamatan harus dihentikan dan dimulai pada waktu yang tidak rata.
"Seperti yang Anda ketahui, Anda tidak bisa hanya meminta dua minggu waktu teleskop ruang angkasa yang tidak terputus, jadi Anda perlu membuat rencana," kata Bodewits selama konferensi.
Para peneliti mulai dengan pengamatan 12 jam, berhenti selama 6 jam, kemudian menyaksikan komet selama 12 jam lagi, lalu berhenti selama 9 jam untuk memecahkan pengulangan itu, dan kemudian kembali melihat komet 41P selama 12 jam. Dengan melakukan ini selama beberapa hari - mulai 6-8 Mei 2017 - para peneliti memperkirakan mereka akan mendapatkan setidaknya beberapa pengulangan siklus rotasi komet, dan karenanya, mereka akan mendapatkan pembacaan yang seakurat mungkin. [Komet Istirahat dalam Dua - Mungkin Dekat dengan Disintegrasi]
Apa yang mereka temukan sangat mengejutkan: Dalam beberapa minggu singkat, Komet 41P telah berubah dari kecepatan rotasi 20 jam menjadi satu dalam kisaran 46-60 jam. "Jika torsi [kekuatan rotasi] terus bertindak setelah pengamatan Mei, periode rotasi 41P bisa melambat hingga 100 jam atau lebih sekarang," kata Tony Farnham, seorang ilmuwan peneliti utama di UMD.
"Komet ini tidak mungkin dalam kondisi stabil," kata Bodewits saat konferensi. "Jika kamu banyak memperlambat rotasi itu, akan menjadi lebih mudah dan lebih mudah untuk benar-benar mengubah rotasi komet. Pikirkan top. Di ujung [putaran], ketika top tidak lagi memiliki efek giroskop, atau berputar sangat lambat, ia mulai goyah karena efek lain dapat dengan mudah mengubahnya. Itulah yang kami pikir akan terjadi pada komet ini. "
Selain menawarkan data berharga untuk penelitian ini, pesawat ruang angkasa Swift mendapat pengakuan selama konferensi pers yang sama untuk membuat beberapa penemuan penting lainnya serta nama baru, yang berasal dari almarhum peneliti utama.
"Pengamatan Swift sangat penting dalam memahami nenek moyang semburan sinar gamma dan dua kelas semburan sinar gamma," kata Paul Hertz, Direktur Astrofisika di Direktorat Misi Sains di NASA, saat konferensi. "Swift mengonfirmasi bahwa semburan sinar gamma yang panjang melambangkan tangisan kelahiran dari lubang hitam dari keruntuhan bintang besar. Dan Swift menunjuk, untuk pertama kalinya, lokasi semburan sinar gamma pendek yang baru-baru ini dipastikan akan bergabung. bintang neutron melalui deteksi gelombang gravitasi. "
Temuan pada Comet 41P / Tuttle-Giacobini-Kresák diterbitkan pada Kamis (11 Januari) di jurnal Nature.
