Bukit breksi yang meleleh. Kredit gambar: Gordon Osinski / CSA Klik untuk memperbesar
Dampak meteor umumnya dianggap sebagai pembunuh mengerikan dan salah satu penyebab kepunahan massal sepanjang sejarah kehidupan. Tapi ada kemungkinan pemboman besar Bumi oleh meteor selama masa muda planet ini benar-benar mendorong kehidupan awal di planet kita, kata ahli geologi Kanada.
Sebuah studi tentang Haughton Impact Crater di Pulau Devon, di Arktik Kanada, telah mengungkapkan beberapa fitur yang sangat ramah-kehidupan pada titik nol. Ini termasuk sistem hidrotermal, batuan pecah yang lebih mudah dihuni mikroba, ditambah cekungan yang nyaman dan dilindungi yang dibuat oleh kawah itu sendiri. Jika benar, kawah benturan dapat mewakili beberapa situs terbaik untuk mencari tanda-tanda kehidupan masa lalu atau masa kini di Mars dan planet-planet lain.
Sebuah presentasi tentang dampak biologis dampak dijadwalkan untuk Senin, 8 Agustus, di Earth System Processes 2, pertemuan yang diselenggarakan bersama oleh Masyarakat Geologi Amerika dan Asosiasi Geologi Kanada minggu ini di Calgary, Alberta, Kanada.
Gagasan bahwa dampak meteor dapat menguntungkan atau bahkan menciptakan kondisi yang cocok untuk awal kehidupan awal melanda ahli geologi Badan Antariksa Kanada Gordon Osinski sementara ia dan rekannya sedang melakukan survei geologi Kawah Haughton berdiameter 24 kilometer (15 mil). Di sepanjang tepi kawah mereka melihat apa yang tampak seperti pipa hidrotermal yang membatu, dengan diameter beberapa meter.
"Itu membuat lonceng berdering tentang kemungkinan implikasi biologis," kata Osinski. Sistem hidrotermal dianggap oleh banyak orang sebagai tempat yang menguntungkan bagi kehidupan untuk berkembang. ”
Analisis mineralogi terperinci sejak itu mengungkapkan bahwa ketika meteor Haughton menabrak tanah es 23 juta tahun yang lalu, ia menciptakan tidak hanya kawah, tetapi juga memecah tanah sedemikian rupa sehingga menciptakan sistem mata air hidrotermal beruap yang mencapai suhu 250 derajat C. Panas tampaknya secara bertahap turun selama puluhan ribu tahun, para peneliti melaporkan.
Selain memberikan panas dan memecahkan tanah, dampaknya juga menciptakan ruang pori di batuan granit yang padat, memberi mikroba lebih banyak akses ke mineral dan permukaan di dalam batu? pada dasarnya lebih banyak real estat dan lebih banyak persediaan.
Batuan yang terkejut juga lebih transparan, yang akan bermanfaat bagi organisme yang memiliki kemampuan fotosintesis.
Bentuk kawah itu sendiri juga dapat berfungsi sebagai lingkungan pelindung, kata Osinski. Karenanya, kawah tumbukan juga merupakan tempat yang baik untuk menyimpan bukti kehidupan masa lalu. Di Bumi banyak kawah diisi dengan air dan menjadi danau. Danau mengakumulasi sedimen, yang lapisannya merupakan arsip geologis pada masa setelah kawah terbentuk. Kawah Dampak Haughton, misalnya, mengandung satu-satunya sedimen usia Miosen di seluruh Arktik Kanada.
"Salah satu aspek paling menarik dari Haughton Impact Crater adalah bahwa ia berada di gurun kutub," kata Osinski. Cuaca yang kering dan dingin membuat pemandangan tandus yang mudah dipelajari, katanya. Fitur yang sama menjadikannya salah satu tempat yang lebih mirip Mars di Bumi.
"Kebanyakan orang memberikan dampak dengan kepunahan massal," kata Osinski. "Apa yang kami coba katakan adalah bahwa setelah dampak, situs dampak sebenarnya lebih menguntungkan bagi kehidupan daripada medan di sekitarnya."
Sangat menarik untuk dicatat, kata Osinski, bahwa di Bumi, pengeboman meteor terberat di planet ini terjadi pada waktu yang hampir bersamaan dengan saat kehidupan diyakini telah dimulai: sekitar 3,8 miliar tahun yang lalu. Kawah tubrukan pada zaman itu sudah lama terhapus di Bumi oleh erosi, pelapisan kembali gunung berapi, dan lempeng tektonik.
Tapi planet dan bulan lainnya - termasuk Mars - masih menanggung bekas luka kosmik dari periode awal puing-puing yang tersumbat di tata surya. Karena itu, mungkin saja tempat terbaik untuk mencari setidaknya bukti fosil kehidupan di Mars ada di dalam kawah yang sama, katanya.
"Apa yang kami lakukan adalah mencoba mempersempit area pencarian," kata Osinski.
Sumber Asli: Siaran Berita GSA
