Cekungan besar dan misterius di lepas pantai India bisa menjadi kawah tumbukan terbesar yang pernah ditemukan di Bumi. Dan jika sebuah studi baru benar, dampak ini dapat menggantikan yang menciptakan kawah Chicxulub di Semenanjung Yucatán Mexico sebagai apa yang mungkin bertanggung jawab untuk membunuh dinosaurus 65 juta tahun yang lalu. Sankar Chatterjee dari Texas Tech University dan tim peneliti telah mempelajari depresi selebar 500 kilometer (300 mil) di dasar laut Samudera Hindia yang kemungkinan disebabkan oleh diameter sekitar 40 kilometer (40 mil). Peristiwa semacam itu akan memicu perubahan iklim di seluruh dunia, termasuk vulkanisme yang meningkat, yang menyebabkan kepunahan massal.
Sejak 1990-an, kandidat utama untuk apa yang membunuh dinosaurus adalah asteroid selebar sepuluh kilometer yang diperkirakan telah mengukir kawah Chicxulub. Dampak ini mungkin telah berhasil, tetapi jika tidak, 300.000 kemudian dampak yang menciptakan cekungan Siwa pasti akan menghabisi nyawa besar di Bumi.
Cekungan Siwa besar-besaran, depresi terendam barat India yang sangat ditambang untuk sumber daya minyak dan gasnya. Beberapa kawah kompleks adalah salah satu situs hidrokarbon paling produktif di planet ini.
"Jika kita benar, ini adalah kawah terbesar yang dikenal di planet kita," kata Chatterjee. "Sebuah ukuran sebesar ini, menciptakan tektonik sendiri."
Namun, beberapa ahli geologi telah memperdebatkan apakah depresi Siwa diciptakan oleh dampak, atau jika itu hanya lubang di kerak bumi, kemungkinan diciptakan oleh vulkanisme. Christian Koeberl, seorang ahli geokimia di Universitas Wina di Austria, telah bersikukuh di masa lalu bahwa Shiva bukanlah kawah tumbukan. Dia mengatakan tidak hanya tidak ada bukti dampak dalam kasus Siwa, tidak ada struktur kawah. Dia menyebut Siwa, “isapan jempol dari imajinasi.”
"Bahkan tidak ada bukti yang mendua, atau bukti yang tidak meyakinkan," kata Koeberl. "Ada beberapa orang yang terus mendorong beberapa kawah di Samudra Hindia, tetapi ini tidak hanya tidak konsisten dengan geologi dan geofisika regional, tetapi juga dengan apa pun yang kita ketahui tentang dampak kawah."
Tetapi Chatterjee merasa yakin bahwa Shiva adalah kawah tumbukan dan mengatakan bukti geologisnya dramatis. Lingkaran luar Shiva membentuk cincin kasar yang salah berdiameter sekitar 500 kilometer, mengelilingi puncak pusat, yang dikenal sebagai Tinggi Bombay, yang akan setinggi 3 mil dari dasar laut (sekitar ketinggian Gunung McKinley). Sebagian besar kawah terletak terendam di landas kontinen India, tetapi di mana ia mendarat, ditandai oleh tebing tinggi, patahan aktif, dan sumber air panas. Dampaknya tampaknya telah mencukur atau menghancurkan sebagian besar lapisan granit setebal 30 mil di pantai barat India.
Jika depresi besar diciptakan oleh dampak, kerak bumi pada titik tabrakan akan menguap, tidak meninggalkan apa pun selain bahan mantel ultra-panas untuk naik di tempatnya. Sangat mungkin bahwa dampaknya meningkatkan letusan gunung berapi Deccan Traps terdekat yang menutupi sebagian besar India barat. Terlebih lagi, dampaknya menghancurkan pulau-pulau Seychelles dari lempeng tektonik India, dan membuat mereka hanyut ke Afrika.
Tim berharap untuk pergi ke India akhir tahun ini untuk memeriksa bor batu dari pusat kawah diduga untuk petunjuk yang akan membuktikan cekungan aneh dibentuk oleh dampak raksasa.
“Batu-batu dari dasar kawah akan memberi tahu kita tanda peristiwa dampak dari batu target yang hancur dan meleleh. Dan kami ingin melihat apakah ada breksi, kuarsa terkejut, dan anomali iridium, ”kata Chatterjee. Asteroid kaya akan iridium, dan anomali semacam itu dianggap sebagai sidik jari dampak.
Baca abstraknya
Sumber: Masyarakat Geologi Amerika
