Sementara secara historis, hujan meteor adalah pertanda pertanda buruk, kita tahu hari ini bahwa mereka adalah sisa-sisa ejecta dari komet yang memasuki atmosfer kita. Tetapi sebuah studi baru menunjukkan bahwa dua hujan meteor, Monocerotid Desember dan Orionid November, mungkin berbagi induk yang sama.
Kemungkinan satu komet yang menyediakan banyak pancuran tidak terlalu sulit untuk dibayangkan. Karena komet mengorbit Matahari di lintasan elips ada dua titik potensial lintasan itu dapat memotong orbit Bumi: Begitu berada di jalan masuk dan sekali di jalan keluar. Masalahnya adalah bahwa komet tidak cenderung mengorbit langsung di bidang ekliptika (ditentukan oleh bidang di mana Bumi mengorbit Matahari). Dengan demikian, komet hanya menusuk melalui pesawat ini pada titik yang dikenal sebagai "node". Ketika sebuah benda melintas dari bagian atas ke bawah (di mana bagian atas dan bawah adalah masing-masing bagian yang didefinisikan oleh kutub utara dan selatan Bumi), titik perpotongan orbit ini dengan bidang ekliptik dikenal sebagai simpul turun. Ketika kembali, ini adalah simpul naik. Jika kedua node kebetulan terletak cukup dekat dengan jalur orbit Bumi, ada potensi dua hujan meteor. Kemungkinan lain adalah bahwa evolusi orbital menyebabkan node mengubah posisi mereka dan, seiring waktu, melintasi orbit Bumi pada dua titik yang berbeda.
Pada prinsipnya, mengidentifikasi komet induk untuk dua hujan jauh lebih sederhana dengan metode pertama. Dalam hal itu, komet masih mengorbit di jalur yang sama (atau cukup dekat) untuk secara meyakinkan diidentifikasi sebagai nenek moyang. Jika contoh seperti itu muncul karena evolusi orbital, kasusnya harus jauh lebih tidak langsung karena interaksi dengan planet, bahkan pada jarak yang cukup besar, dapat menyebabkan ketidakpastian besar dalam sejarah orbital.
Desember Monocerotids telah dikaitkan dengan sebuah komet yang dikenal sebagai C / 1917 F1 Mellish. Sayangnya untuk para peneliti, karakteristik orbit komet saat ini tidak memiliki node di orbit Bumi dan tidak cocok dengan Orionids November. Jadi, untuk membangun hubungan antara dua aliran meteor, tim astronom dari Universitas Comenius di Slovakia, melihat karakteristik hujan. Untuk melacak karakteristik ini, tim menggunakan basis data yang tersedia untuk publik dari rekaman meteor dari SonotaCo yang menggunakan webcam untuk menangkap video meteor dan kemudian menghitung karakteristik orbital puing-puing. Namun, kedua pancuran itu memang memiliki distribusi ukuran (dan dengan demikian kecerahan) meteor yang mencurigakan yang serupa, serta kecepatan dan eksentrisitasnya yang kurang begitu, tetapi masih menonjol.
Hal ini membuat tim curiga bahwa simpul tersebut telah berevolusi melintasi orbit Bumi menyapu sekali di masa lalu untuk menciptakan aliran puing-puing yang membentuk hujan November, dan yang lebih baru, melintasi orbit kita untuk membuat hujan Desember. Jika hipotesis ini benar, tim diharapkan juga menemukan perbedaan halus yang mengisyaratkan bahwa mandi November lebih tua. Benar saja, Orionid November menunjukkan dispersi kecepatan yang lebih besar daripada hujan Desember.
Di masa depan, tim berencana untuk merevisi karakteristik orbital dari komet induk. Sementara mereka mampu menunjukkan bahwa presesi orbit akan memungkinkan situasi yang dijelaskan, itu hanya salah satu dari sejumlah solusi yang mungkin. Dengan demikian, menyempurnakan pengetahuan tentang orbit, mungkin dari lempeng foto arsip, akan memungkinkan tim untuk lebih membatasi jalan dan menentukan sejarah orbit yang cukup untuk memperkuat atau menyangkal skenario mereka.
