Para astronom telah menemukan banyak planet mirip Jupiter yang mengorbit bintang lain. Tetapi temuan baru dari Spitzer Space Telescope menunjukkan bahwa planet-planet terestrial mungkin terbentuk di sekitar banyak, jika tidak sebagian besar, dari bintang-bintang mirip matahari di galaksi kita. Jadi mungkin, dunia lain dengan potensi kehidupan mungkin lebih umum daripada yang kita duga.
Sekelompok astronom yang dipimpin oleh Michael Meyer dari University of Tucson, Arizona menggunakan Spitzer untuk mensurvei enam set bintang dengan massa yang sebanding dengan matahari kita, dan mengelompokkannya berdasarkan usia.
"Kami ingin mempelajari evolusi gas dan debu di sekitar bintang yang mirip dengan matahari dan membandingkan hasilnya dengan apa yang kami pikir tata surya tampak seperti pada tahap sebelumnya selama evolusi," kata Meyer. Matahari kita sekitar 4,6 miliar tahun.
Mereka menemukan bahwa setidaknya 20 persen, dan mungkin sebanyak 60 persen, bintang yang mirip dengan matahari adalah kandidat untuk membentuk planet berbatu.
Teleskop Spitzer tidak mendeteksi planet secara langsung. Alih-alih, dengan menggunakan kemampuan inframerahnya, ia mendeteksi debu - puing-puing yang tersisa dari tumbukan saat planet terbentuk - pada berbagai panjang gelombang inframerah. Karena debu lebih dekat ke bintang lebih panas daripada debu lebih jauh dari bintang, debu "hangat" menunjukkan materi yang mengorbit bintang pada jarak yang sebanding dengan jarak antara Bumi dan Jupiter.
Meyer mengatakan bahwa sekitar 10 hingga 20 persen bintang di empat kelompok usia termuda menunjukkan debu 'hangat', tetapi tidak di bintang yang lebih tua dari 300 juta tahun. Itu sebanding dengan model teoritis tata surya kita sendiri, yang menunjukkan bahwa Bumi terbentuk dalam rentang 10 hingga 50 juta tahun dari tabrakan antara benda-benda kecil.
Tetapi jumlahnya tidak jelas tentang berapa banyak bintang yang sebenarnya membentuk planet karena ada lebih dari satu cara untuk menafsirkan data Spitzer. “Skenario optimis akan menyarankan bahwa disk terbesar, paling masif akan menjalani proses tabrakan pertama dan merakit planet mereka dengan cepat. Itulah yang bisa kita saksikan di bintang-bintang termuda. Disk mereka hidup keras dan mati muda, bersinar terang sejak dini, lalu memudar, ”kata Meyer.
“Namun, disk yang lebih kecil, lebih kecil akan menyala nanti. Pembentukan planet dalam kasus ini tertunda karena ada lebih sedikit partikel yang saling bertabrakan. ”
Jika ini benar dan cakram yang paling masif membentuk planet mereka terlebih dahulu dan kemudian cakram yang lebih kecil memakan waktu 10 hingga 100 kali lebih lama, maka hingga 62 persen dari bintang yang disurvei telah membentuk, atau mungkin membentuk, planet. "Jawaban yang benar mungkin terletak di suatu tempat antara kasus pesimis kurang dari 20 persen dan kasus optimis lebih dari 60 persen," kata Meyer.
Pada Oktober 2007, sekelompok astronom lain menggunakan data Spitzer yang serupa untuk mengamati pembentukan sistem bintang yang berjarak 424 tahun cahaya, dengan kemungkinan planet lain yang mirip Bumi diciptakan.
Data yang lebih pasti tentang pembentukan planet berbatu akan datang dengan peluncuran misi Kepler pada tahun 2009, yang akan mencari untuk menemukan apakah planet terestrial seperti Bumi bisa umum di sekitar bintang seperti matahari.
Sumber Berita Asli: Siaran Pers JPL
