Kredit gambar: NASA / JPL
Debu secara bertahap mengaburkan Matahari selama matahari terbenam Mars biru langit terlihat dalam urutan frame yang baru diproses dari Mars Mars Exploration Rover Opportunity.
"Sangat inspirasional dan indah, tetapi ada juga sains yang bagus di sana," kata Dr. Jim Bell dari Universitas Cornell, Ithaca, N.Y., ilmuwan terkemuka untuk kamera panorama tentang Peluang dan kembarannya, Spirit.
Jumlah debu yang ditunjukkan oleh pengamatan Opportunity tentang Matahari adalah sekitar dua kali lipat dari yang ditemukan NASA di Pathfinder NASA pada 1997 dari situs lain di Mars.
Klip matahari terbenam menggunakan beberapa dari lebih dari 11.000 gambar mentah yang telah diterima sejauh ini dari 18 kamera di dua Mars Exploration Rovers dan diposting secara publik di http://marsrovers.jpl.nasa.gov. Selama briefing hari ini di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif., Bell menunjukkan beberapa gambar yang menggabungkan informasi dari beberapa frame mentah.
Sepetak tanah sekitar setengah area meja kopi, dicitrakan dengan berbagai filter yang tersedia pada kamera panorama Opportunity, memiliki partikel tanah dengan bermacam-macam warna - “keragaman warna spektral lebih banyak daripada yang pernah kita lihat di hampir semua data lainnya mengatur di Mars, "kata Bell.
Peluang setengah jalan melalui beberapa hari pengamatan rinci dan pengukuran komposisi di sebagian singkapan batu di kawah tempat ia mendarat bulan lalu. Ini menggunakan alat abrasi batu minggu ini untuk pertama kalinya, memperlihatkan permukaan batu segar untuk diperiksa. Permukaan itu akan dipelajari dengan spektrometer sinar-X partikel alfa untuk mengidentifikasi unsur-unsur kimia dan dengan spektrometer Moessbauer untuk mengidentifikasi mineral yang mengandung zat besi. Dengan sesi penggilingan batu, semua alat sekarang telah digunakan pada kedua rover.
Ray Arvidson dari Universitas Washington, St. Louis, wakil kepala penyelidik untuk pekerjaan sains para penemu, meramalkan bahwa dalam dua minggu atau lebih, Peluang akan menyelesaikan pengamatan di kawah tempat pendaratannya dan siap untuk pindah ke tanah datar di sekitarnya. . Pada waktu yang hampir bersamaan, Spirit dapat mencapai tepi kawah yang lebih besar yang dijuluki "Bonneville" dan mengirim kembali gambar-gambar apa yang ada di dalamnya. "Kita berdua akan berada di pinggiran kawah," katanya tentang tim sains kedua penjelajah itu, "yang satu berpikir untuk masuk dan yang lain berpikir untuk keluar ke dataran."
Tidak termasuk gerakan cadangan sesekali, Spirit telah mendorong 171 meter (561 kaki) dari pendaratnya. Ada sekitar setengah jarak yang masih harus ditempuh sebelum mencapai tepi kawah. Medan di depan terlihat berbeda dari yang ada di belakang. "Ini lebih berbatu, tapi kami mengejar batu," kata Arvidson.
Spirit dapat melintasi tipe tanah berbatu di depannya, kata Manajer Misi Spirit Jennifer Harris dari JPL. Ketika mendekati tepi depresi kecil di tanah awal pekan ini, penjelajah mengidentifikasi lereng sebagai potensi bahaya, dan "melakukan hal yang benar" dengan berhenti dan mencari rute alternatif, katanya.
Namun, para insinyur juga berencana untuk mengirimkan perangkat lunak baru ke kedua penemu dalam beberapa minggu untuk meningkatkan kemampuan navigasi onboard. "Kami ingin menjadi lebih kuat untuk medan yang kami lihat," kata Trosper. Revisi perangkat lunak juga akan memungkinkan para insinyur untuk mematikan pemanas di lengan Peluang, yang telah menyia-nyiakan daya dengan terjadi selama jam-jam dingin bahkan ketika tidak diperlukan.
Saat menuju "Bonneville" untuk mencari batuan yang lebih tua dari bawah lapisan permukaan daerah saat ini, Spirit sering berhenti untuk memeriksa tanah dan batu di sepanjang jalan. Pengamatan dengan mikroskopnya di satu bidang bergelombang tanah yang ditiup angin memungkinkan para ilmuwan untuk mempelajari bagaimana angin Mars mempengaruhi bentang alam. Butir kasar lebih terkonsentrasi pada puncak, dengan butiran yang lebih halus lebih dominan di palung, karakteristik "riak" daripada bukit pasir, yang dibentuk oleh angin yang lebih kuat. "Ini memberi kita pemahaman yang lebih baik tentang proses erosi saat ini akibat angin di Mars," kata Shane Thompson, kolaborator tim sains dari Arizona State University, Tempe.
Tugas utama penemu adalah untuk mengeksplorasi situs pendaratan mereka untuk bukti di bebatuan dan tanah tentang apakah lingkungan masa lalu situs itu berair dan mungkin cocok untuk mempertahankan kehidupan.
JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola proyek Mars Exploration Rover untuk Kantor Sains Luar Angkasa NASA, Washington, DC. Gambar dan informasi tambahan tentang proyek ini tersedia dari JPL di http: //marsrovers.jpl.nasa .gov dan dari Universitas Cornell di http://athena.cornell.edu.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
