Ilustrasi komputer microquasar LS5039. Kredit gambar: PPARC. Klik untuk memperbesar.
Dalam terbitan Science Magazine baru-baru ini, tim ahli astrofisika internasional High Energy Stereoscopic System (H.E.S.S.) melaporkan penemuan jenis baru sumber energi sinar gamma (VHE) baru yang sangat tinggi.
Sinar gamma diproduksi dalam akselerator partikel kosmik ekstrem seperti ledakan supernova dan memberikan pandangan unik tentang proses energi tinggi yang bekerja di Bima Sakti. Astronomi sinar gamma VHE masih merupakan bidang muda dan H.E.S.S. sedang melakukan survei sensitif pertama pada rentang energi ini, menemukan sumber yang sebelumnya tidak diketahui.
Objek yang menghasilkan radiasi energi tinggi dianggap sebagai 'microquasar'. Benda-benda ini terdiri dari dua bintang yang saling mengorbit. Satu bintang adalah bintang biasa, tetapi yang lain telah menggunakan semua bahan bakar nuklirnya, meninggalkan mayat yang padat. Bergantung pada massa bintang yang memproduksinya, objek kompak ini bisa berupa bintang neutron atau lubang hitam, tetapi bagaimanapun juga tarikan gravitasinya yang kuat menarik materi dari bintang pendampingnya. Materi ini berputar ke bawah menuju bintang neutron atau lubang hitam, dengan cara yang mirip dengan air yang menggulung plughole.
Namun, terkadang objek kompak menerima lebih banyak materi daripada yang bisa diatasi. Bahan tersebut kemudian disemprotkan keluar dari sistem dalam sebuah jet materi yang bergerak dengan kecepatan mendekati cahaya, menghasilkan microquasar. Hanya beberapa benda seperti itu yang diketahui ada di galaksi kita dan salah satunya, benda bernama LS5039, kini telah terdeteksi oleh H.E.S.S. tim.
Bahkan, sifat sebenarnya LS5039 adalah sesuatu yang misterius. Tidak jelas apa objek kompak itu. Beberapa karakteristik menunjukkan itu adalah bintang neutron, beberapa lainnya adalah lubang hitam. Bukan hanya itu, tetapi jetnya juga bukan jet; meskipun bergerak sekitar 20% dari kecepatan cahaya, yang mungkin tampak banyak, dalam konteks objek-objek ini sebenarnya sangat lambat.
Juga tidak jelas bagaimana sinar gamma diproduksi. Seperti yang ditunjukkan oleh Dr. Guillaume Dubus dari Ecole Polytechnique, “Kami benar-benar tidak seharusnya mendeteksi objek ini. Sinar gamma berenergi sangat tinggi yang dipancarkan dekat dengan bintang pendamping lebih mungkin diserap, menciptakan kaskade materi / antimateri, daripada melarikan diri dari sistem. ”
Dr Paula Chadwick dari University of Durham menambahkan “Sangat menarik untuk menambahkan kelas objek lain ke dalam katalog sumber gamma ray yang terus berkembang. Ini adalah objek yang menarik - akan membutuhkan lebih banyak pengamatan untuk mengetahui apa yang terjadi di sana. "
H.E.S.S. array sangat ideal untuk menemukan objek gamma ray VHE baru; karena bidang pandangnya yang luas (sepuluh kali diameter Bulan) berarti ia dapat mensurvei langit dan menemukan sumber yang sebelumnya tidak dikenal.
Hasilnya diperoleh dengan menggunakan teleskop Sistem Energi Tinggi Stereoskopik (H.E.S.S.) di Namibia, di Afrika Barat Daya. Sistem empat teleskop berdiameter 13 m ini saat ini merupakan detektor paling sensitif dari sinar gamma VHE - radiasi sejuta, juta kali lebih energik daripada cahaya tampak. Sinar gamma berenergi tinggi ini cukup langka bahkan untuk sumber yang relatif kuat; hanya sekitar satu sinar gamma per bulan yang mencapai satu meter persegi di bagian atas atmosfer Bumi. Juga, karena mereka terserap di atmosfer, deteksi langsung sejumlah besar sinar gamma langka akan membutuhkan satelit berukuran besar. H.E.S.S. teleskop menggunakan trik - mereka menggunakan atmosfer sebagai media detektor. Ketika sinar gamma diserap di udara, mereka memancarkan kilatan pendek cahaya biru, bernama cahaya Cherenkov, yang berlangsung beberapa miliar detik. Cahaya ini dikumpulkan oleh H.E.S.S. teleskop dengan cermin besar dan kamera yang sangat sensitif dan dapat digunakan untuk membuat gambar objek astronomi saat mereka muncul dalam sinar gamma.
H.E.S.S. teleskop mewakili beberapa tahun upaya konstruksi oleh tim internasional yang terdiri lebih dari 100 ilmuwan dan insinyur dari Jerman, Prancis, Inggris, Irlandia, Republik Ceko, Armenia, Afrika Selatan, dan negara tuan rumah Namibia. Instrumen ini diresmikan pada bulan September 2004 oleh Perdana Menteri Namibia, Theo-Ben Guirab, dan data pertamanya telah menghasilkan sejumlah penemuan penting, termasuk gambar astronomi pertama dari gelombang kejut supernova pada energi sinar gamma tertinggi.
Sumber Asli: Siaran Berita PPARC
