Kredit gambar: Beagle 2
Badan Antariksa Eropa mengkonfirmasi bahwa Mars Express telah tiba dengan selamat di Planet Merah, mengakhiri perjalanan 400 juta kilometer, dan memulai misinya untuk memetakan permukaan dan mencari air bawah tanah. Pengendali percaya bahwa Beagle 2 buatan Inggris juga mencapai Mars pada waktu yang hampir bersamaan, tetapi sang pendarat gagal melakukan kontak dengan Mars Odyssey, yang seharusnya menyampaikan komunikasi kembali ke Bumi. Pengendali akan berusaha melakukan kontak lagi pada 25 Desember pukul 22.00 UTC, kali ini dengan teleskop Jodrell Bank yang berbasis di Bumi di Cheshire, Inggris.
Pagi ini, setelah perjalanan yang berlangsung 205 hari dan menempuh 400 juta kilometer, wahana antariksa Mars Express Eropa menembakkan mesin utamanya pada 03:47 CET untuk pembakaran 37 menit untuk memasuki orbit di sekitar Mars. Penembakan ini memberi dorongan pada probe sehingga bisa menyamai kecepatan planet yang lebih tinggi pada orbitnya di sekitar Matahari dan ditangkap oleh medan gravitasi, seperti memanjat dalam komidi putar yang berputar. Manuver penyisipan orbit ini sangat sukses.
Ini adalah pencapaian besar bagi Eropa pada upaya pertamanya untuk mengirim wahana antariksa ke orbit di sekitar planet lain.
Pada waktu yang hampir bersamaan, pendarat Beagle 2, yang dilindungi oleh pelindung termal, memasuki atmosfer Mars dengan kecepatan tinggi dan diperkirakan telah mencapai permukaan sekitar pukul 03:52 CET. Namun, upaya pertama untuk berkomunikasi dengan Beagle 2, tiga jam setelah pendaratan, melalui pengorbit Mars Odyssey NASA, tidak membuat kontak radio. Peluang kontak berikutnya adalah malam ini pukul 23:40 CET.
Pendarat mungil dilepaskan dari pengorbit enam hari yang lalu pada jalur tabrakan menuju planet ini. Sebelum pemisahan, komputer di dalamnya diprogram untuk mengoperasikan pendarat pada saat kedatangannya di permukaan, pada sore hari (waktu Mars). Sesuai jadwal, panel surya harus dipasang untuk mengisi ulang baterai terpasang sebelum matahari terbenam. Urutan yang sama juga memberitahu Beagle 2 untuk memancarkan sinyal pada frekuensi tertentu dimana Teleskop Jodrell Bank, Inggris, akan mendengarkan nanti malam. Kontak radio lebih lanjut dijadwalkan pada hari-hari mendatang.
Dalam perjalanan minggu mendatang, orbit Mars Express akan secara bertahap disesuaikan untuk mempersiapkan misi ilmiahnya. Mars Express saat ini beberapa ribu kilometer jauhnya dari Mars, dalam orbit khatulistiwa yang sangat panjang. Pada 30 Desember, tim kendali darat ESA akan mengirim perintah untuk menembakkan mesin pesawat ruang angkasa dan menempatkannya di orbit kutub yang kurang memanjang (sekitar 300 kilometer pericentre, 10000 apocentre, kecenderungan 86, 86 kecenderungan). Dari sana, pesawat ruang angkasa ESA akan melakukan studi terperinci tentang permukaan, struktur dan atmosfer bawah permukaan planet ini. Komisioning dari beberapa instrumen ilmiah on-board akan dimulai menjelang pertengahan Januari dan data ilmiah pertama diharapkan pada akhir bulan.
Arrival Kedatangan Mars Express adalah kesuksesan besar bagi Eropa dan komunitas sains internasional. Sekarang, kita hanya menunggu sinyal dari Beagle 2 untuk menjadikan Natal ini yang terbaik yang bisa kita harapkan !? kata David Southwood, kepala Direktorat Sains ESA. Dengan Mars Express, kami memiliki observatorium yang sangat kuat di orbit di sekitar Mars dan kami berharap dapat menerima hasil pertamanya. Instrumennya akan dapat menyelidiki planet ini dari atmosfer atasnya hingga beberapa kilometer di bawah permukaan, di mana kami berharap menemukan petunjuk penting mengenai kondisi kehidupan, khususnya jejak air. Kami berharap misi ini memberi kita pemahaman yang lebih baik tentang planet tetangga kita, dari masa lalu dan masa kini, menjawab banyak pertanyaan untuk komunitas sains dan mungkin meningkatkan jumlah yang lebih besar dari planet baru yang menarik. Saya harap kita bisa melihatnya sebagai membuka era baru eksplorasi Eropa?
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
