Misi SMART-1 ESA ke Bulan telah memantau iluminasi kutub bulan sejak awal 2005, sekitar dua bulan sebelum tiba di orbit sains akhirnya.
Sejak itu, kamera AMIE on-board telah mengambil gambar yang bahkan dapat menunjukkan area kutub dalam kondisi pencahayaan rendah. Gambar seperti ini akan membantu mengidentifikasi jika puncak cahaya abadi ada di kutub.
SMART-1 mengambil pemandangan Wilayah Kutub Utara dari jarak 5.000 km selama jeda dalam penurunan spiral ke orbit sains. Orang dapat melihat dataran dataran tinggi, sangat tinggi karena usia tua mereka. Pelek proyek kawah besar bayangan yang sangat panjang bahkan pada fitur sekitarnya. SMART-1 sedang memonitor bayangan kutub selama rotasi bulan, dan variasi musiman mereka, untuk mencari tempat-tempat dengan penerangan yang tahan lama.
Gambar menunjukkan area 275 km dekat dengan kutub Utara (sudut kiri atas) yang diamati oleh SMART-1 pada 29 Desember 2004 dari jarak 5.500 km. Ini menunjukkan dataran tinggi yang sangat kawah, dan digunakan untuk memantau penerangan daerah kutub, dan bayangan panjang yang dilemparkan oleh pelek kawah besar.
SMART-1 juga mengamati daerah kutub Utara dengan lebar 250 km pada 19 Januari 2005 (dekat dengan titik balik matahari musim dingin Utara) dari jarak 5.000 km. Bagian iluminasi dari tepi kawah sangat dekat dengan kutub utara dan merupakan kandidat untuk puncak sinar matahari abadi.
"Ini menunjukkan kemampuan SMART-1 dan kameranya untuk melakukan pencitraan bahkan untuk tingkat cahaya rendah di kutub dan prospek situs untuk eksplorasi di masa depan," kata penyelidik Utama kamera AMIE Jean-Luc Josset, (SPACE-X, Swiss).
"Jika kita dapat mengkonfirmasi puncak cahaya abadi?" Tambah Bernard Foing, SMART-1 Project Scientist, "ini bisa menjadi lokasi kunci untuk kemungkinan pos-pos bulan di masa depan?"
Keberadaan puncak cahaya abadi di kutub, yaitu area yang tetap diterangi selamanya terlepas dari variasi musim, pertama kali diprediksi pada paruh kedua abad ke-19 oleh astronom Camille Flammarion. Bahkan jika untuk sebagian besar Bulan, panjang hari tidak berbeda secara nyata selama musim, ini bukan kasus di kutub, di mana iluminasi dapat bervariasi secara luas selama tahun tersebut. Kondisi penerangan yang kurang menguntungkan terjadi di sekitar titik balik matahari musim dingin utara, sekitar 24 Januari. Ada area di dasar kawah dekat kutub yang tidak melihat sinar matahari langsung, di mana es berpotensi terperangkap. Juga ada daerah di ketinggian lebih tinggi di tepi kawah kutub yang melihat Matahari lebih dari separuh waktu. Akhirnya, mungkin ada area yang selalu diterangi oleh sinar matahari.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
