Sebuah pertanyaan umum ketika melihat Tata Surya dan tempat Bumi dalam skema besar itu adalah "planet mana yang paling dekat dengan Bumi?" Selain memuaskan keingintahuan umum seseorang, pertanyaan ini juga sangat penting dalam eksplorasi ruang angkasa. Dan ketika manusia merenungkan pemasangan misi berawak ke planet-planet tetangga, itu juga menjadi salah satu kepraktisan yang sangat besar.
Jika, suatu hari, kami berharap untuk menjelajahi, menyelesaikan, dan menjajah dunia lain, yang akan membuat perjalanan tersingkat? Tidak berubah-ubah, jawabannya adalah Venus. Sering disebut sebagai "Kembar Bumi", Venus memiliki banyak kesamaan dengan Bumi. Ini adalah planet terestrial, yang mengorbit di dalam zona layak huni Matahari, dan memiliki atmosfer yang diyakini dulunya seperti Bumi. Dikombinasikan dengan kedekatannya dengan kita, tak heran kita menganggapnya sebagai saudara kembar.
Orbit Venus:
Venus mengorbit Matahari pada jarak rata-rata (sumbu semi-mayor) dari 108.208.000 km (0,723 AU), berkisar antara 107.477.000 km (0,718 AU) pada perihelion dan 108.939.000 km (0,728 AU) pada aphelion. Ini membuat orbit Venus paling tidak eksentrik dari semua planet di Tata Surya. Bahkan, dengan eksentrisitas kurang dari 0,01, orbitnya hampir bundar.
Ketika Venus terletak di antara Bumi dan Matahari, ia mengalami apa yang dikenal sebagai konjungsi rendah. Pada titik inilah ia melakukan pendekatan terdekat ke Bumi (dan planet mana pun) dengan jarak rata-rata 41 juta km (25.476.219 mi). Rata-rata, Venus mencapai konjungsi rendah dengan Bumi setiap 584 hari.
Dan karena eksentrisitas orbit Bumi yang berkurang, jarak minimum akan menjadi lebih besar selama puluhan ribu tahun ke depan. Jadi, bukan saja tetangga terdekat Bumi (ketika melakukan pendekatan terdekat), tetapi akan terus semakin akrab dengan kita seiring berjalannya waktu!
Venus vs Mars:
Sebagai tetangga Bumi yang lain, Mars juga memiliki hubungan "dekat" dengan Bumi. Mengorbit Matahari kita pada jarak rata-rata 227.939.200 km (1,52 AU), orbit Mars yang sangat eksentrik (0,0934) membawanya dari jarak 206.700.000 km (1,38 AU) pada perihelion ke 249.200.000 km (1.666 AU) pada saat aphelion. Ini menjadikan orbitnya salah satu yang lebih eksentrik di Tata Surya kita, yang kedua setelah Merkurius
Agar Bumi dan Mars berada pada jarak terdekatnya, kedua planet harus berada di sisi yang sama dengan Matahari, Mars harus berada pada jarak terdekatnya dari Matahari (perihelion), dan Bumi harus berada pada titik terjauh (aphelion). Ini dikenal sebagai oposisi, masa ketika Mars muncul sebagai salah satu objek paling terang di langit (sebagai bintang merah), menyaingi Venus atau Jupiter.
Tetapi bahkan pada titik ini, jarak antara Mars dan Bumi jauh berbeda. Pendekatan terdekat yang terjadi terjadi pada tahun 2003, ketika Bumi dan Mars hanya berjarak 56 juta km (3.4796.787 mil). Dan ini adalah yang terdekat mereka dalam 50.000 tahun. Pendekatan terdekat berikutnya akan berlangsung pada 27 Juli 2018, ketika Bumi dan Mars akan berada pada jarak 57,6 juta km (35,8 mi) dari satu sama lain.
Diperkirakan juga bahwa pendekatan teoretis terdekat akan terjadi pada jarak 54,6 juta km (33,9 juta mi). Namun, tidak ada pendekatan seperti itu yang didokumentasikan dalam semua sejarah yang tercatat. Orang akan dipaksa untuk bertanya-tanya mengapa begitu banyak upaya eksplorasi manusia (masa lalu, sekarang dan masa depan) ditujukan ke Mars. Tetapi ketika seseorang mempertimbangkan betapa mengerikannya lingkungan Venus dibandingkan, jawabannya menjadi jelas.
Upaya Eksplorasi:
Studi dan eksplorasi Venus telah sulit selama bertahun-tahun, karena kombinasi atmosfer yang padat dan lingkungan permukaan yang keras. Permukaannya telah dicitrakan hanya dalam sejarah baru-baru ini, berkat pengembangan pencitraan radar. Namun, banyak pesawat ruang angkasa robot dan bahkan beberapa pendarat telah melakukan perjalanan dan menemukan banyak hal tentang tetangga terdekat Bumi.
Upaya pertama dilakukan oleh Soviet pada 1960-an melalui Program Venera. Sedangkan misi pertama (Venera-1) gagal karena kehilangan kontak, yang kedua (Venera-3) menjadi objek buatan manusia pertama yang memasuki atmosfer dan menyerang permukaan planet lain (pada 1 Maret 1966). Ini diikuti oleh Venera-4 pesawat ruang angkasa, yang diluncurkan pada 12 Juni 1967, dan mencapai planet ini kira-kira empat bulan kemudian (pada 18 Oktober).
NASA melakukan misi serupa di bawah program Mariner. Itu Mariner 2 misi, yang diluncurkan pada 14 Desember 1962, menjadi misi antarplanet sukses pertama dan melewati dalam 34.833 km (21.644 mi) dari permukaan Venus. Antara akhir 60-an dan pertengahan 70-an, NASA melakukan beberapa flybys menggunakan probe Mariner - seperti Mariner 5 misi pada 19 Oktober 1967 dan Mariner 10 misi pada 5 Februari 1974.
Soviet meluncurkan enam probe Venera lagi antara akhir 60-an dan 1975, dan empat misi tambahan antara 70-an dan awal 80-an. Venera-5, Venera-6, dan Venera-7 semua memasuki atmosfer Venus dan mengembalikan data penting ke Bumi. Venera 11 dan Venera 12 mendeteksi badai listrik Venus; dan Venera 13 dan Venera 14 mendarat di planet ini dan mengambil foto warna pertama dari permukaan. Program ini berakhir pada Oktober 1983, ketika Venera 15 dan Venera 16 ditempatkan di orbit untuk melakukan pemetaan medan Venus dengan radar aperture sintetis.
Pada akhir tahun tujuh puluhan, NASA memulai Proyek Venus Perintis, yang terdiri dari dua misi terpisah. Yang pertama adalah Orbiter Perintis Venus, yang dimasukkan ke dalam orbit elips di sekitar Venus (4 Desember 1978) untuk mempelajari atmosfernya dan memetakan permukaannya. Yang kedua, itu Pioneer Venus Multiprobe, merilis empat probe yang memasuki atmosfer pada 9 Desember 1978, mengembalikan data komposisi, angin, dan fluks panas.
Pada tahun 1985, Soviet berpartisipasi dalam usaha bersama dengan beberapa negara Eropa untuk meluncurkan Program Vega. Inisiatif dua pesawat ruang angkasa ini dimaksudkan untuk mengambil keuntungan dari penampilan Komet Halley di Tata Surya bagian dalam, dan menggabungkan misi ke sana dengan flyby Venus. Saat dalam perjalanan ke Halley pada tanggal 11 dan 15 Juni, kedua pesawat ruang angkasa Vega menjatuhkan wahana bergaya Venera ke atmosfer Venus untuk memetakan cuacanya.
NASA Magellan wahana antariksa diluncurkan pada 4 Mei 1989, dengan misi memetakan permukaan Venus dengan radar. Dalam perjalanan empat setengah tahun misinya, Magellan memberikan gambar dengan resolusi paling tinggi hingga saat ini di planet ini, mampu memetakan 98% permukaan dan 95% medan gravitasinya. Pada tahun 1994, di akhir misinya, Magellan dikirim ke kehancurannya ke atmosfer Venus untuk mengukur kepadatannya.
Venus diamati oleh Galileo dan Cassini pesawat ruang angkasa selama flybys pada misi masing-masing ke planet-planet luar, tetapi Magellan adalah misi khusus terakhir ke Venus selama lebih dari satu dekade. Baru pada Oktober 2006 dan Juni 2007 probe MESSENGER akan melakukan flyby Venus (dan mengumpulkan data) untuk memperlambat lintasannya untuk penyisipan Merkurius orbital.
The Venus Express, sebuah penyelidikan yang dirancang dan dibangun oleh Badan Antariksa Eropa, berhasil mengasumsikan orbit kutub di sekitar Venus pada tanggal 11 April 2006. Penyelidikan ini melakukan studi rinci tentang atmosfer dan awan Venus, dan menemukan lapisan ozon dan pusaran ganda berputar-putar di Venus. kutub selatan sebelum menyelesaikan misinya pada Desember 2014. Sejak 7 Desember 2015, Akatsuki Jepang telah berada di orbit Venus yang sangat elips.
Karena permukaannya yang permusuhan dan kondisi atmosfernya, Venus telah terbukti menjadi kacang yang sulit untuk dipecahkan, meskipun dekat dengan Bumi. Terlepas dari itu, NASA, Roscosmos, dan ISRO India semuanya memiliki rencana untuk mengirim misi tambahan ke Venus di tahun-tahun mendatang untuk mempelajari lebih lanjut tentang planet kembar kita. Dan seiring berjalannya abad, dan jika orang-orang tertentu mendapatkan apa yang mereka inginkan, kita bahkan dapat mencoba mengirim koloni manusia ke sana!
Kami telah menulis banyak artikel tentang Bumi dan tetangga terdekatnya di Space Magazine. Inilah Planet Venus, Venus: 50 Tahun Sejak Perjalanan Pertama Kami, Dan Kami Akan Kembali, Fakta Menarik Tentang Venus, Menjelajahi Venus Melalui Pesawat Udara, Mengkolonisasi Venus Dengan Kota-kota Terapung, dan Bagaimana Kami Mengembangkan Bentuk Venus?
Jika Anda ingin info lebih lanjut tentang Bumi, lihat Panduan Eksplorasi Tata Surya NASA di Bumi. Dan di sini ada tautan ke Observatorium Bumi NASA.
Pemain Astronomi juga memiliki episode yang menarik tentang subjek tersebut. Dengarkan di sini, Episode 50: Venus.
