Kredit gambar: NASA / JPL
Petunjuk dari batuan vulkanik yang bergulung-angin di Mars yang diselidiki oleh Spirit rover NASA menunjukkan kemungkinan paparan berulang terhadap air di dalam Kawah Gusev, kata para ilmuwan Kamis.
Gusev berada setengah jalan di sekitar planet dari wilayah Meridiani di mana kembar Spirit, Opportunity, baru-baru ini menemukan bukti bahwa air digunakan untuk mengalir melintasi permukaan.
“Ini bukan air yang mengalir di permukaan seperti apa yang terjadi di Meridiani. Kami berbicara tentang sejumlah kecil air, mungkin di bawah tanah, ”kata Dr. Hap McSween, anggota tim sains penjelajah dari University of Tennessee, Knoxville.
"Buktinya dalam bentuk beberapa lapisan pada batu, serta patah tulang yang diisi dengan bahan alterasi dan mungkin sedikit tambalan material alterasi," kata McSween saat konferensi pers di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif.
Batu itu, yang disebut "Mazatzal" setelah pegunungan di Arizona, terletak sebagian terkubur di dekat tepi kawah informal bernama "Bonneville" di dalam Kawah Gusev yang jauh lebih besar. Penampilannya yang ringan menarik perhatian para ilmuwan. Setelah alat abrasi batu Spirit menyapu dua tambalan di permukaan dengan bulu kawat, lapisan abu-abu, lebih gelap dapat dilihat di bawah mantel cokelat. Alat abrasi batu itu ditancapkan ke permukaan dengan gigi pemotong berlian pada 26 Maret. Kemudian, setelah dilakukan pemeriksaan terhadap material yang baru saja dibuka, alat itu mendarat lebih dalam ke batu itu dua hari kemudian. Interior abu-abu yang lebih terang terletak di bawah lapisan yang lebih gelap, dan garis yang terang memotong keduanya.
Jeff Johnson, anggota tim sains dari Tim Astrogeologi Survei Geologi AS, Flagstaff, Ariz., Mengatakan garis itu “tampaknya merupakan fraktur yang mengalir melalui air, berpotensi dengan mineral yang mengendap dari cairan itu dan melapisi dinding-dinding retak."
Dia dan ilmuwan lain menekankan bahwa interpretasi adalah awal. "Tim, seperti biasa, berusaha mencari waktu untuk mencerna pengamatan ini sambil juga mempersiapkan operasi hari berikutnya," kata Johnson.
Spektrometer sinar-X partikel alfa Spirit memeriksa elemen kimia apa yang dekat dengan permukaan tambalan yang tidak diolah, disikat, sekali dibor, dan dua kali dibor. “Mukjizat, mukjizat, mukjizat. Kami memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan, ”pemimpin ilmuwan instrumen, Dr. Rudi Rieder dari Max Planck Institute, Mainz, Jerman, berseru tentang hasilnya. Sebagai contoh, rasio bromin terhadap klorin yang terlihat di dalam batu sangat tinggi dan mungkin merupakan petunjuk untuk perubahan oleh air.
Eksperimen terakhir pada Mazatzal adalah untuk menggosok permukaan dengan alat abrasi batu dalam pola lima lingkaran yang diatur dalam sebuah cincin, dengan lingkaran keenam di tengah. Selain menciptakan bunga daisy seni batu, tugas ini oleh para insinyur Honeybee Robotics yang berbasis di New York, serta JPL, menghasilkan tambalan yang disikat cukup besar untuk mengisi bidang pandangan spektrometer emisi termal miniatur Spirit, kata Dr. Steve Ruff Arizona State University, Tempe. Permukaan luar tan tampaknya memiliki komposisi mineral yang sangat berbeda dari lapisan abu-abu gelap yang terkena penyikatan, tetapi lebih banyak waktu diperlukan untuk menyelesaikan analisis, katanya.
McSween mengusulkan bahwa lapisan luar yang terang, lapisan bagian dalam yang gelap dan urat yang terang bisa dihasilkan dari tiga periode berbeda dari batu yang dikubur, diubah oleh cairan dan tidak dikubur.
Sementara para ilmuwan menunggu pengiriman data tambahan yang dikumpulkan Spirit tentang Mazatzal, penjelajah akan menuju ke "Bukit Columbia" sekitar 2,3 kilometer (1,3 mil) jauhnya. Spirit meninggalkan batu dan melaju 36,5 meter (120 kaki) Kamis pagi.
Peluang mencetak rekor mengemudi satu hari di Mars pada 27 Maret dengan menempuh 48,9 meter (160 kaki) ke arah batu yang disebut "Bounce Rock" karena tanda airbag bouncing menunjukkan bahwa pesawat ruang angkasa menabraknya pada hari pendaratan dua bulan lalu. "Kami ingin memecahkan rekor itu lagi segera dengan drive yang lebih lama dan lebih lama," kata Chris Lewicki, direktur penerbangan JPL.
Namun, sebelum bergerak melintasi dataran Meridiani, Peluang akan menyelesaikan penyelidikan tentang Bounce Rock. Batu itu tidak seperti apa pun yang terlihat di Mars sebelumnya, kata Dr. Jim Bell, ilmuwan utama untuk kamera panorama rovers. "Ada beberapa permukaan mengkilap di batu ini," katanya, menggambarkan mereka sebagai "hampir seperti cermin."
18 kamera dua penemu ini kini telah mengambil lebih dari 20.000 gambar. JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola proyek Mars Exploration Rover untuk Kantor Ilmu Luar Angkasa NASA, Washington, D.C.
Gambar dan informasi tambahan tentang proyek ini tersedia dari JPL di http://marsrovers.jpl.nasa.gov dan dari Universitas Cornell, Ithaca, N.Y., di http://athena.cornell.edu.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
