Ketika mendiskusikan kemungkinan menemukan kehidupan di dunia lain, kita biasanya menambahkan ungkapan "kehidupan - seperti yang kita ketahui." Tapi kami terkejut dengan bentuk kehidupan yang eksotis bahkan di dunia kita sendiri dan kita perlu mencari tahu bagaimana kehidupan dapat berkembang di tempat lain dengan biokimia asing di lingkungan asing. Para ilmuwan di lembaga penelitian interdisipliner baru di Austria bekerja untuk memahami kehidupan yang eksotis dan bagaimana kita dapat menemukannya.
Secara tradisional, planet yang mungkin menopang kehidupan dicari di 'zona layak huni', wilayah di sekitar bintang di mana planet mirip Bumi dengan karbon dioksida, uap air, dan atmosfer nitrogen dapat mempertahankan air cair di permukaannya. Akibatnya, para ilmuwan telah mencari biomarker yang diproduksi oleh kehidupan di luar bumi dengan metabolisme yang menyerupai yang terestrial, di mana air digunakan sebagai pelarut dan blok bangunan kehidupan, asam amino, didasarkan pada karbon dan oksigen. Namun, ini mungkin bukan satu-satunya kondisi di mana kehidupan dapat berkembang.
Universitas Wina membentuk kelompok penelitian untuk Pelarut Alternatif sebagai Dasar untuk Zona Pendukung Kehidupan di (Exo-) Sistem Planet pada Mei 2009, di bawah kepemimpinan Maria Firneis.
"Sudah waktunya untuk membuat perubahan radikal dalam pola pikir geosentris kita untuk kehidupan seperti yang kita kenal di Bumi," kata Dr. Johannes Leitner, dari kelompok penelitian. "Meskipun ini adalah satu-satunya jenis kehidupan yang kita tahu, tidak dapat disangkal bahwa bentuk kehidupan telah berevolusi di suatu tempat yang tidak bergantung pada air atau pada metabolisme berbasis karbon dan oksigen."
Salah satu persyaratan untuk pelarut yang mendukung kehidupan adalah pelarut tetap cair pada kisaran suhu yang besar. Air adalah cairan antara 0 ° C dan 100 ° C, tetapi ada pelarut lain yang cair lebih dari 200 ° C. Pelarut seperti itu akan memungkinkan lautan di sebuah planet lebih dekat dengan bintang pusat. Skenario sebaliknya juga dimungkinkan. Lautan amonia yang cair bisa ada jauh dari bintang. Selanjutnya, asam sulfat dapat ditemukan di dalam lapisan awan Venus dan kita sekarang tahu bahwa danau metana / etana menutupi bagian permukaan satelit Saturnus Titan.
Akibatnya, diskusi tentang kehidupan yang potensial dan strategi terbaik untuk pendeteksiannya sedang berlangsung dan tidak hanya terbatas pada exoplanet dan zona layak huni. Kelompok penelitian yang baru didirikan di Universitas Wina, bersama dengan kolaborator internasional, akan menyelidiki sifat-sifat berbagai pelarut selain air, termasuk kelimpahan mereka dalam ruang, karakteristik termal dan biokimia serta kemampuan mereka untuk mendukung asal dan evolusi metabolisme pendukung kehidupan.
"Meskipun sebagian besar exoplanet yang kami temukan sejauh ini di sekitar bintang mungkin adalah planet gas, itu masalah waktu sampai yang lebih kecil, exoplanet seukuran Bumi ditemukan," kata Leitner.
Kelompok penelitian membahas penyelidikan awal mereka di Konferensi Sains Planet Eropa di Potsdam, Jerman.
Sumber: Europlanet
